Die britische Autorin Samantha Harvey hat Literaturgeschichte geschrieben, indem sie für ihren Roman Orbital den Booker Prize 2024 gewann. Dieses bahnbrechende Werk ist bemerkenswert, da es das erste Buch mit Weltraumthema ist, das diese prestigeträchtige Auszeichnung erhält und die Fantasie von Lesern und Kritikern gleichermaßen beflügelt. Orbital bietet eine einzigartige Perspektive auf das Leben im Weltraum und verfolgt die Erlebnisse von sechs Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation. Es hat sich als das meistverkaufte Buch auf der diesjährigen Shortlist in Großbritannien herauskristallisiert und übertrifft die Verkaufszahlen der letzten drei Booker-Gewinner vor ihrer Auszeichnung zusammen.
Harveys Leistung stellt einen bedeutenden Moment im Literaturpreiswesen dar, da sie die erste weibliche Gewinnerin seit 2019 ist. Die Bekanntgabe erfolgte während einer Zeremonie im Londoner Old Billingsgate, wo sie einen Geldpreis von 50.000 £ erhielt. Edmund de Waal, Vorsitzender der Jury, beschrieb Orbital als ergreifende Erkundung einer „verwundeten Welt“. Er betonte die Wertschätzung der Jury für die „Schönheit und Ambition“ des Buches und lobte Harveys „lyrische Sprache“. In ihren eigenen Worten stellte sich Harvey Orbital als eine „Weltraumpastoral“ vor, die Parallelen zwischen der Beschreibung der Natur und der atemberaubenden Schönheit des Weltraums zog. Der Roman umfasst nur 136 Seiten und ist damit das zweitkürzeste Werk, das diesen Preis gewonnen hat. Er spielt an einem einzigen Tag, an dem Astronauten 16 Sonnenaufgänge und 16 Sonnenuntergänge erleben und dabei die vielfältigen Landschaften der Erde – Gletscher, Wüsten, Berge und Ozeane – betrachten, während sie die Erde umkreisen.
Harvey schrieb während aufeinanderfolgender Lockdowns und fand in ihrer Erzählung über Menschen, die in einer Raumkapsel eingesperrt waren, persönliche Resonanz. Sie drückte aus, dass diese Erfahrung ihre eigenen Gefühle der Isolation während der Pandemie widerspiegelte. Obwohl sie eine „Vertrauenskrise“ erlebte, die sie fast dazu brachte, das Projekt aufzugeben, hielt sie durch und lieferte schließlich eine fesselnde Geschichte, ohne jemals selbst in den Weltraum gereist zu sein. Unter den sechs Nominierten des Booker Prize waren in diesem Jahr fünf Frauen, was ein bedeutendes Ereignis in der 55-jährigen Geschichte des Preises darstellt. Der Preis steht nach wie vor englischsprachigen fiktionalen Werken offen, die von Autoren aus aller Welt verfasst und in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wurden. Zu den früheren Preisträgern zählen literarische Größen wie Margaret Atwood und Salman Rushdie. Orbital ist nicht nur ein Meilenstein in Harveys Karriere, sondern auch ein spannender Präzedenzfall für zukünftige Erzählungen, die unser Universum durch innovative Linsen erkunden. Da sich die Literatur weiterentwickelt, können sich die Leser auf weitere bahnbrechende Werke freuen, die die Grenzen des konventionellen Geschichtenerzählens in Frage stellen.
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