Im Juli erhielt der Milchbauer Patrick Holden eine unerwartete E-Mail, die Schockwellen durch die Käseindustrie schickte. Ein Käufer, angeblich ein Vertreter einer bekannten französischen Supermarktkette, wollte 22 Tonnen Hafod kaufen, eine Cheddar-Spezialität, die auf seinem Bauernhof hergestellt wurde. Diese Bestellung war nicht nur der größte Einzelverkauf seines Käses, sondern auch eine Bestätigung der britischen Käseherstellung auf europäischer Bühne. Was wie eine goldene Gelegenheit schien, entwickelte sich jedoch schnell zu einem der seltsamsten Diebstähle der jüngeren Geschichte.
Der ehrgeizige Auftrag wurde über Neal’s Yard Dairy abgewickelt, ein angesehener Name im Einzelhandel mit edlem Käse. Die erste Lieferung traf im September ein und bestand aus 20 Tonnen Hafod und zusätzlichem Cheddar von zwei anderen Farmen im Wert von unglaublichen 300.000 Pfund. Doch nur Wochen später, als die Lieferung von einem Kurier abgeholt wurde, verschwand sie spurlos.
Holden und andere Käsehersteller waren schockiert, als sie entdeckten, dass es keinen legitimen Auftrag gab; stattdessen waren sie Opfer eines Identitätsbetrugs geworden. Der Vorfall erregte weltweite Aufmerksamkeit und wurde als „der Käserostraub“ bezeichnet. Die Folge war eine Festnahme in London, doch letztlich blieben viele Fragen zum Verbleib der 950 Laibe – das entspricht dem Gewicht von vier Elefanten – Premiumkäse unbeantwortet.
Der Hafod-Vorfall ist Teil eines beunruhigenden Trends bei Lebensmittelkriminalität, die der globalen Branche jährlich zwischen 30 und 50 Milliarden Dollar kostet. Diebstahl von Luxuskäse ist erschreckend häufig geworden; Ende 2022 wurde beispielsweise ein Anhänger mit Käse im Wert von 50.000 Pfund aus einer Tankstelle in England gestohlen. Da die Lebensmittelpreise steigen – allein bei Käse gab es zwischen Januar 2022 und Januar 2024 einen Preisanstieg von 25 % – werden kriminelle Organisationen zunehmend von diesen lukrativen Produkten angezogen. Patrick McGuigan, ein Experte für Milchwirtschaft, betonte, dass die steigenden Kosten bei der Käseherstellung durch energieintensive Prozesse und schwankende Kraftstoffpreise noch verstärkt werden.
Wenn die organisierte Kriminalität die Lebensmittelversorgungsketten infiltriert, nutzt sie häufig legale Unternehmen für Schmuggeloperationen aus. Andy Quinn von der National Food Crime Unit wies darauf hin, dass Lebensmittelkriminalität im Vergleich zum Drogenhandel weniger streng bestraft wird, aber dennoch beträchtliche Gewinne abwirft.
Trotz jüngster Bemühungen, solche Diebstähle einzudämmen – darunter die Einführung hochmoderner Ortungschips durch das italienische Parmigiano Reggiano-Konsortium – bleibt die Bedrohung groß. Für Käsehersteller wie Holden bedeutet der Diebstahl nicht nur finanzielle Verluste, sondern gefährdet auch traditionelle landwirtschaftliche Praktiken, die ein wesentlicher Bestandteil der britischen Kultur sind.
Angesichts der weltweiten Instabilität und steigender Lebenshaltungskosten wächst die Verbrauchernachfrage nach hochwertigem Käse weiterhin. Branchenexperten fordern daher verstärkte Sicherheitsmaßnahmen. Für die Zukunft ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Hersteller weiterhin wachsam gegenüber Betrug bleiben und sich gleichzeitig an die sich ändernde Marktdynamik anpassen. Der Hafod-Raub ist eine deutliche Erinnerung daran, dass selbst geschätzte handwerkliche Produkte nicht vor kriminellen Machenschaften gefeit sind, die in der heutigen komplexen Welt lauern.
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