Da der öffentliche Nahverkehr die Bedürfnisse ländlicher Gemeinden kaum erfüllen kann, sind viele Fahrgäste frustriert und isoliert. Aktuelle Berichte zeigen, dass die Häufigkeit der Busverbindungen in ländliche Gebiete in England auf einen historischen Tiefstand gesunken ist. In nur einem Jahrzehnt sind über 25 % der ländlichen Strecken verloren gegangen. Dieser Rückgang der Linienfrequenz hat dazu geführt, dass Menschen wie die 74-jährige Janette Ward mit logistischen Herausforderungen zu kämpfen haben, wenn sie versucht, ihre Familie zu besuchen.
Janettes Erfahrung ist kein Einzelfall. Früher konnte sie ihre Tochter in Stroud mit nur einem Buswechsel erreichen, doch jetzt steht sie vor der entmutigenden Aufgabe, sich in vier verschiedenen Bussen zurechtzufinden. Diese Situation wird durch unzuverlässige Fahrpläne noch verschärft; nachdem sie miterlebt hat, wie ihr Bus sieben Minuten zu früh vorbeifuhr, muss sie zwei Stunden warten, bis der nächste kommt. Viele Fahrgäste äußern ähnliche Bedenken hinsichtlich der Unzuverlässigkeit der Busverbindungen. In Städten wie Leeds berichten Anwohner, dass sie auf Busse warten, die nie kommen, oft als „Geisterbusse“ bezeichnet. Die Stadträtin Eleanor Thomson beschreibt die Frustration der Pendler, die für ihre täglichen Fahrten auf diese Dienste angewiesen sind. Das Fehlen einer Echtzeit-Tracking-Technologie an vielen ländlichen Haltestellen verschärft dieses Problem noch, sodass die Fahrgäste nicht wissen, wann sie mit ihren Bussen rechnen können.
Befürworter besserer Verkehrsmittel argumentieren, dass die Einführung moderner Technologie das Vertrauen in öffentliche Verkehrsmittel wiederherstellen könnte. Wenn Fahrgäste Zugriff auf genaue Ankunftszeiten hätten, wären sie möglicherweise eher geneigt, den Service zu nutzen.
Die Folgen unzureichender Busverbindungen gehen über die Unannehmlichkeiten für den Einzelnen hinaus; sie beeinträchtigen auch die lokale Wirtschaft. In einigen Regionen haben Unternehmen aufgrund der schlechten Anbindung an öffentliche Verkehrsmittel Schwierigkeiten, Mitarbeiter zu gewinnen und zu halten. So gibt das Gilpin Hotel im Lake District beispielsweise monatlich 8.000 Pfund für Taxis für Mitarbeiter aus, die ihre Arbeitsstelle nicht mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen können. Die britische Regierung ist sich dieser Herausforderungen bewusst und plant die Einführung neuer Gesetze zur Verbesserung des Busverkehrs im ländlichen Raum. Ein bevorstehender Gesetzentwurf könnte die Kommunen ermächtigen, die Kontrolle über den Busbetrieb zu übernehmen, sodass sie Routen und Fahrpläne effizienter festlegen können. Experten geben jedoch zu bedenken, dass nicht alle Kommunen über die notwendige Sachkenntnis oder Ressourcen verfügen, um diese Veränderungen wirksam zu bewältigen. Wie Silviya Barrett von der Campaign for Better Transport anmerkt, hängt ein erfolgreiches System häufig davon ab, die Rentabilität der Städte mit den Dienstleistungsbedürfnissen der ländlichen Gebiete in Einklang zu bringen. Während die Diskussionen um die Reformen weitergehen, hoffen Einwohner wie Janette Ward weiterhin auf eine Rückkehr zu verlässlichen Dienstleistungen, die ihnen Unabhängigkeit und Zugang zu ihren Gemeinden bieten. „Wir verlangen nur den Service, den wir vorher hatten“, erklärt sie schlicht. In einer Zeit, in der zuverlässige Transportmöglichkeiten für die gesellschaftliche Vernetzung unabdingbar sind, kann die Bewältigung dieser systemischen Probleme über die zukünftige Rentabilität der ländlichen Busnetze in ganz England entscheiden.
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