Im Northern Territory Australiens ist die Geschichte jugendlicher Straftäter eine eindringliche Erzählung, die den Kampf vieler indigener Familien einfängt. Thomas, ein Pseudonym für einen Aborigine-Teenager, verkörpert diesen Kreislauf. Mit gerade einmal 13 Jahren landete er nach dem plötzlichen Tod seines Vaters und einem darauffolgenden Raubüberfall im Gefängnis. Über fünf Jahre lang verbrachte Thomas mehr Zeit hinter Gittern als draußen und veranschaulicht damit einen beunruhigenden Trend, der zahllose Jugendliche in der Region betrifft.
Das Northern Territory hat die höchste Inhaftierungsrate Australiens. Hier sitzen mehr als 1.100 Personen pro 100.000 Personen hinter Gittern – mehr als das Fünffache des nationalen Durchschnitts. Die Situation wird durch jüngste Gesetzesänderungen verschärft, die das Strafmündigkeitsalter entgegen den Empfehlungen der Vereinten Nationen von 12 auf 10 Jahre senken. Kritiker argumentieren, dass dieser Schritt dazu führen könnte, dass noch mehr junge Menschen eingesperrt werden.
Viele junge Straftäter wie Thomas betrachten Kriminalität als eine tief verwurzelte Gewohnheit, die es ihnen schwer macht, sich aus ihren Umständen zu befreien. Die Tatsache, dass inhaftierte Jugendliche überwiegend aus indigenen Völkern bestehen, ist ein Hinweis auf tief verwurzelte Ungleichheiten. Während die Aborigines etwa 30 % der Gesamtbevölkerung des Northern Territory ausmachen, sind fast alle inhaftierten Jugendlichen indigene Völker. Diese unverhältnismäßig hohe Zahl an Jugendlichen gibt Anlass zur Sorge, dass diese Gemeinschaften von systemischen Problemen betroffen sind.
Die Regierung der Country Liberal Party (CLP) behauptet, ihr jüngster Wahlsieg sei auf das Mandat zurückzuführen, die öffentliche Sicherheit zu verbessern. Geschäftsinhaber wie Sunil Kumar haben ihre Frustration über die steigende Jugendkriminalitätsrate zum Ausdruck gebracht und fordern strengere Maßnahmen gegen Straftäter. Kumar hat sein Restaurant gegen Einbrüche gesichert und fordert die Eltern krimineller Jugendlicher zur Verantwortung. Kritiker argumentieren jedoch, dass die politische Rhetorik rund um die Kriminalität möglicherweise nicht mit den tatsächlichen Statistiken übereinstimmt. Obwohl die Jugendkriminalitätsrate während der Pandemie landesweit um 4 % gestiegen ist, ist sie im Northern Territory immer noch deutlich niedriger als vor fünfzehn Jahren. Als Reaktion auf die öffentliche Meinung und Vorfälle wie die tragische Messerattacke auf Declan Laverty – der angeblich von jemandem angegriffen wurde, der auf Kaution freigelassen wurde – verabschiedete die Regierung Declan’s Law, das die Kautionsbestimmungen verschärfte. Doch die Stimmen der Bevölkerung stellen diese Ansätze weiterhin in Frage.
Demonstranten vor dem Parlament äußerten kürzlich ihre Bedenken hinsichtlich der Herabsetzung des Strafmündigkeitsalters und betonten, dass für Kinder Hoffnung und Chancen und nicht Bestrafung nötig seien.
Während die Debatten um das Jugendstrafrecht weitergehen, betonen viele Befürworter, dass eine bloße Inhaftierung die zugrunde liegenden Probleme nicht löst. Organisationen wie Brother 2 Another arbeiten unermüdlich daran, First-Nations-Kindern, die in das Justizsystem geraten, Mentoring und Unterstützung zu bieten.
Darren Damaso von Brother 2 Another betont, dass für eine wirksame Rehabilitation kulturell angemessene Interventionen und keine Strafmaßnahmen erforderlich seien. Während die Diskussionen darüber, wie gefährdete Jugendliche am besten unterstützt werden können, kristallisiert sich zunehmend ein Konsens heraus, dass Investitionen in Bildung und Gemeinschaftsressourcen möglicherweise nachhaltigere Lösungen bieten als das Einsperren von Kindern. Der Weg zu sinnvollen Reformen erfordert nicht nur politischen Willen, sondern auch die Bereitschaft, die Komplexität zu verstehen und anzugehen, mit der gefährdete Bevölkerungsgruppen im australischen Northern Territory konfrontiert sind.
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