In den Anfangsphasen der COVID-19-Pandemie waren die Sorgen vor einer Überlastung der Krankenhäuser groß. Professor Sir Stephen Powis, der nationale medizinische Direktor des NHS England, äußerte seine tiefe Besorgnis über die Kapazität des Gesundheitssystems, einen Zustrom von Patienten zu bewältigen. In seiner Aussage vor der Covid-Untersuchung enthüllte er, dass Beamte einen Dokumententwurf ausgearbeitet hätten, der darauf abzielte, die Patientenversorgung zu priorisieren, falls das NHS extremem Druck ausgesetzt wäre.
Der Entwurf des Dokuments, bekannt als Covid-19-Entscheidungstool, sollte Punkte auf der Grundlage mehrerer Faktoren vergeben, darunter Alter, Gebrechlichkeit und Vorerkrankungen eines Patienten. Eine höhere Punktzahl deutete auf eine Wahrscheinlichkeit hin, in Krisenzeiten nicht auf die Intensivstation eingeliefert zu werden. Patienten im Alter zwischen 70 und 75 Jahren wurden von dem System vier Punkte zugewiesen, über 80-Jährigen sechs Punkte. Für chronische Krankheiten wie Herzleiden oder Diabetes gab es zusätzliche Punkte, und unheilbar Kranke mit einer Lebenserwartung von weniger als sechs Monaten bekamen automatisch neun Punkte.
Sir Stephen räumte ein, dass die an der Ausarbeitung dieser Leitlinien beteiligten leitenden Kliniker unter enormem Druck schnell reagierten. Er lobte ihre Bemühungen, betonte jedoch erhebliche Bedenken hinsichtlich der Beteiligung der Öffentlichkeit und der Transparenz dieser Entscheidungen.
Er merkte an, dass diese Ärzte zwar lobenswerte Arbeit leisteten, der Prozess jedoch aufgrund des Fehlens breiterer Diskussionen mit Patientengruppen und der Öffentlichkeit umstritten sei. Dies werfe ethische Fragen darüber auf, wie sich solche Entscheidungen auf gefährdete Personen auswirken könnten. Die Initiative wurde schließlich am 28. März 2020 aufgegeben, als klar wurde, dass der Höhepunkt der ersten Welle näher rückte und der NHS seine Kapazitäten nicht überschreiten würde. Sir Stephen blickte mit Besorgnis auf diese Zeit zurück und erklärte, dass damals Unsicherheit hinsichtlich der Einhaltung der Lockdown-Maßnahmen durch die Öffentlichkeit bestand.
Mit Blick auf die Zukunft betonte Sir Stephen, dass die Entwicklung solcher Bewertungsinstrumente während einer Pandemie erhebliche Risiken bergen könne. Er warnte davor, in Hochdrucksituationen individuelle klinische Urteile durch standardisierte Bewertungen zu ersetzen.
Seine Empfehlung für künftige Untersuchungen ist eindeutig: Vermeiden Sie die Schaffung solcher Rahmenbedingungen in Krisenzeiten, um sicherzustellen, dass die Patientenversorgung flexibel und individuell bleibt. Wenn wir über diese frühen Entscheidungen während einer beispiellosen globalen Gesundheitskrise nachdenken, wird deutlich, dass eine kontinuierliche Verbesserung der Reaktionsstrategien im Gesundheitswesen für die Wahrung des Patientenwohls in zukünftigen Notfällen von entscheidender Bedeutung ist. Die aus dieser Erfahrung gewonnenen Erkenntnisse werden zweifellos die Art und Weise beeinflussen, wie sich Gesundheitssysteme auf ähnliche zukünftige Herausforderungen vorbereiten.
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