Am Samstag hatte Englands Verbinder George Ford Mühe, an seine Form anzuknüpfen, mit der er im letzten Jahr bei der Weltmeisterschaft drei erfolgreiche Dropgoals gegen Argentinien erzielte. Seine Leistung war ausschlaggebend für Englands knappe 24:22-Niederlage gegen Neuseeland.
Sein Mit-Verbinder Marcus Smith, der 17 Punkte beisteuerte und Englands einzigen Versuch vorbereitete, verteidigte Fords verpasste Chancen. Nachdem Smith im letzten Viertel durch Ford ersetzt wurde, hatte England einen Acht-Punkte-Vorsprung. Ein Versuch von Mark Tele’a und ein Erhöhungsversuch von Damian McKenzie änderten jedoch das Momentum und führten die All Blacks zum Sieg. Smith äußerte sich zum Druck, der auf die Rolle des Kickers ausgeübt wird:
„So sieht das Leben eines Kickers manchmal aus; das haben wir alle schon erlebt. Es gehört zum Job dazu.“ Er hob weiterhin Fords Fähigkeiten hervor: „Ich habe so viel von George gelernt. Er ist ein unglaublicher Kicker … Es war einer dieser Tage.“
Nach McKenzies Erhöhung hatte England die Chance, die Kontrolle zurückzugewinnen, als Ford einen Elfmeter versuchte, der den Pfosten traf. Dies führte zu einer weiteren Gelegenheit für Ford, nach Ablauf der Zeit ein Dropgoal auszuführen, das er jedoch nicht verwandeln konnte. Smith wies darauf hin, wie schwierig es ist, unter Druck Leistung zu erbringen:
„Das ist ein extrem schwieriger Tritt. Fordy ist ein Meister des Drop-Goal-Kicks … aber manchmal geht er nicht ins Schwarze.“ Trotz der Niederlage betonte Smith, dass diese Erfahrungen das Team letztendlich stärken würden.
Dieses Spiel war das erste Mal seit 2022, dass Smith vier aufeinanderfolgende Tests als Verbinder begonnen hat, da Ford verletzt war und Owen Farrell in Frankreich zu Gast war. Trotz drei knapper Niederlagen gegen Neuseeland in dieser Phase bleibt Smith optimistisch, dass er sich verbessern wird:
„Internationales Rugby ist ganz anders … aber wir werden besser für sie sein. Behalten Sie den Glauben.“ England ist entschlossen, seine Reise fortzusetzen und aus diesen Rückschlägen zu lernen und auf dem Weg zum zukünftigen Erfolg als geschlossene Einheit zu wachsen.
George Fords Kampf gegen Neuseeland Am Samstag stand George Ford während des Spiels Englands gegen Neuseeland vor Herausforderungen. Trotz seiner beeindruckenden Leistung in früheren Spielen, darunter drei erfolgreiche Dropgoals gegen Argentinien bei der Weltmeisterschaft im letzten Jahr, hatte er Schwierigkeiten, seinen Rhythmus zu finden.
Joe Marler hat nach seiner Genesung von einem Fußbruch, den er sich im Juli zugezogen hatte, ein bedeutendes Rugby-Comeback hingelegt, nur um sich später aus Englands erweitertem Kader zurückzuziehen.