Wissenschaftler haben eine einzigartige Methode entdeckt, um von Mücken übertragene Krankheiten wie Denguefieber, Gelbfieber und Zika zu bekämpfen, indem sie männliche Mücken taub machen. Diese faszinierende Strategie zielt darauf ab, ihre Fähigkeit zur Paarung und Fortpflanzung zu behindern.
Mücken paaren sich im Flug und verlassen sich dabei in hohem Maße auf ihr Gehör, um Weibchen anhand ihrer attraktiven Flügelschläge zu orten. Forscher der University of California in Irvine führten Experimente durch, bei denen sie die genetischen Pfade veränderten, die für das Gehör bei männlichen Mücken verantwortlich sind. Das Ergebnis war bemerkenswert: Die veränderten Männchen hatten keinen Körperkontakt mit Weibchen, selbst nachdem sie drei Tage im selben Käfig verbracht hatten. Weibliche Mücken sind die Hauptüberträger von Krankheiten. Eine Reduzierung ihrer Reproduktionsrate könnte die Gesamtpopulation also deutlich reduzieren. Das Team konzentrierte sich auf Aedes aegypti-Mücken, die dafür bekannt sind, Viren auf ungefähr 400 Millionen Menschen pro Jahr zu übertragen.
Die Forscher beobachteten die Paarungsrituale dieser Mücken, die von einigen Sekunden bis zu knapp einer Minute dauern können. Sie fanden einen Weg, diesen Prozess zu unterbrechen, indem sie ein Protein namens trpVa angreifen, das für das Gehör entscheidend ist. Bei den gentechnisch veränderten Mücken reagierten die Neuronen, die normalerweise für die Geräuscherkennung zuständig sind, nicht auf die Fluggeräusche oder Flügelschläge potenzieller Partner. Infolgedessen stießen diese verlockenden Geräusche auf taube Ohren. Im Gegensatz dazu konnten sich wilde (nicht mutierte) Männchen mehrfach paaren und befruchteten fast alle Weibchen in ihrer Nähe. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht. Die Forscher stellten fest, dass die Wirkung dieser genetischen Veränderung „absolut“ sei und das Paarungsverhalten der tauben Männchen vollständig eliminiere.
Dr. Jörg Albert von der Universität Oldenburg kommentierte die Forschung mit der Aussage, dass der gezielte Einsatz von Schall als Kontrollmethode für Mückenpopulationen vielversprechend sei, jedoch gründliche Untersuchungen erfordere. Er bemerkte:
„Die Studie liefert einen ersten direkten molekularen Test, der nahelegt, dass das Gehör für die Fortpflanzung von Mücken tatsächlich nicht nur wichtig, sondern unverzichtbar ist. Ohne die Fähigkeit der männlichen Mücken zu hören – und sie akustisch zu jagen – könnten weibliche Mücken aussterben.“ Darüber hinaus erwähnte Dr. Albert, dass die Freisetzung steriler Männchen in Gebieten, die von durch Mücken übertragenen Krankheiten betroffen sind, ein weiterer Ansatz ist, der untersucht wird. Trotz ihrer Rolle als Krankheitsüberträger ist es wichtig, nicht zu vergessen, dass Mücken auch wichtige Bestandteile der Nahrungskette sind und als Nahrung für verschiedene Tiere wie Fische, Vögel, Fledermäuse und Frösche dienen. Einige von ihnen sind sogar wichtige Bestäuber.
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