Ein ehemaliger Soldat, der mit Heroin handelte, hat sein Leben in das eines erfolgreichen Künstlers verwandelt, nachdem er während einer 13-jährigen Gefängnisstrafe seine Leidenschaft entdeckt hatte. Kevin Devonport, der mit 21 Jahren die Armee verließ, geriet in einen Teufelskreis aus Kriminalität und Drogensucht. Er schaffte es jedoch, sein Leben umzukrempeln, gewann mehrere Preise, stellte seine Arbeiten in London aus, erwarb einen Universitätsabschluss und gründete ein Studio in Leeds.

Mit 35 wurde Devonport 2007 wegen Heroinhandels festgenommen, was ihn als „Berufsverbrecher“ mit drei früheren Gefängnisstrafen auszeichnete. Angesichts der Möglichkeit einer weiteren langen Haftstrafe befolgte er den Rat eines Mithäftlings: „Sitz nicht die Strafe ab, lass die Strafe für dich absitzen.“ Dies veranlasste ihn, seine Haftzeit konstruktiv zu nutzen. „Ich wollte bis dahin wirklich mein Leben in Ordnung bringen“, sagte er.

Devonport schrieb sich an der Open University ein und schloss sein Studium der Soziologie mit Auszeichnung ab. Doch erst ein Malkurs der Wohltätigkeitsorganisation Care After Combat änderte seinen Lebensweg. „Ich war nie wirklich ein künstlerischer Mensch“, gab er zu und bemerkte, dass er zwar Kunst schätzte, aber nie dachte, er könne selbst etwas schaffen. Doch der Kurs gefiel ihm und er entwickelte eine tiefe Verbindung zur Malerei.

Sein erstes Kunstwerk – eine einfache Landschaft – war vielleicht nicht sein bestes Werk, aber es markierte den Beginn seiner künstlerischen Reise. Überraschenderweise gewann er noch während seiner Haft seinen ersten nationalen Preis für seine Kunst. „Es war keine bewusste Entscheidung; es ist, als hätte mich das Leben in diese Richtung gelenkt“, erinnert er sich.

Nach seiner Entlassung im Jahr 2014 gab es auch Herausforderungen, da Devonport mit Stigmatisierung konfrontiert war und Schwierigkeiten hatte, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren. Seine letzte Begegnung mit dem Gesetz hatte er 2018, als er wegen Cannabisanbaus inhaftiert wurde. Als Vater der achtjährigen Sinead schreibt Devonport der Kunst Stabilität und Inspiration zu; seine erste Ausstellung trug den Titel „Unlabelled“. Er äußerte Gefühle der Entfremdung, als er wieder in die Gesellschaft zurückkehrte: „Künstler zu sein gibt mir ein Gefühl dafür, wer ich bin; es gibt mir etwas, an dem ich mich festhalten kann.“

Seine Arbeiten behandeln häufig Themen im Zusammenhang mit Identität und persönlichen Erfahrungen aus dem Militärdienst und dem Justizsystem. Devonport beschreibt seine Kunst als Geschichtenerzählen, bei dem jedes Objekt eine Bedeutung hat. Derzeit werden einige seiner neuesten Stücke im Rahmen einer Ausstellung mit dem Titel „Nothing Ordinary Here“ auf dem Leadenhall Market in London ausgestellt, und er arbeitet weiterhin im Assembly House in Armley, Leeds.

Obwohl sein Weg in die Kunst unkonventionell war, berücksichtigt er alle Aspekte seiner Vergangenheit: „Die Dinge, die ich mit meinen Lebenserfahrungen gemacht habe, haben mich zu dem gemacht, der ich bin.“ Devonport glaubt, dass seine Geschichte durch diese Transformation sein künstlerisches Schaffen bereichert hat.