Im Vorfeld der US-Wahlen dominieren eine Flut von Falschbehauptungen, irreführenden Informationen und regelrechten Lügen über Wahlbetrug die Online-Diskussionen. Zahlreiche Fälle von angeblichen Unregelmäßigkeiten bei der Stimmabgabe werden von Einzelpersonen sowie von Gruppen mit Verbindungen zu unabhängigen und republikanischen Organisationen geteilt, und auch Demokraten beteiligen sich an einigen Beiträgen.

Die Flut an Vorwürfen stellt die Wahlbeamten vor erhebliche Herausforderungen. Sie müssen Falschinformationen entgegenwirken und gleichzeitig sicherstellen, dass die Wähler Vertrauen in den Wahlprozess haben, während sie sich auf den Wahltag vorbereiten. Viele dieser Beiträge spiegeln die unbegründeten Behauptungen des ehemaligen Präsidenten Trump wider, er sei bei der Wahl 2020 betrogen worden, und drücken die Befürchtung aus, dass es am 5. November zu ähnlichen Wahlbetrügereien kommen wird.

Während einer kürzlichen Präsidentschaftsdebatte erklärte Trump, er würde das Ergebnis der Wahlen 2024 akzeptieren, wenn es „fair und legal“ wäre. Einer Umfrage von CNN/SSRS zufolge glauben 70 % der Amerikaner, er würde sich weigern, eine Niederlage zu akzeptieren. Diese Woche behauptete Trump über seine Plattform Truth Social, in Pennsylvania gebe es weitverbreiteten Wahlbetrug, und forderte seine Anhänger auf, jeglichen Betrug den Strafverfolgungsbehörden zu melden.

Seine Vorwürfe kamen auf, nachdem Beamte in drei Bezirken Ermittlungen zu Wählerregistrierungsanträgen ankündigten, bei denen der Verdacht auf Betrug besteht. Pennsylvanias oberster Wahlbeamter warnte jedoch vor Fehlinformationen und forderte die Wähler auf, sich der im Internet kursierenden „Halbwahrheiten“ bewusst zu sein, und betonte die Wirksamkeit der bestehenden Sicherheitsvorkehrungen im Registrierungsprozess.

Auf Social-Media-Plattformen wurden zahlreiche falsche Behauptungen beobachtet. So wurde in einem irreführenden Video beispielsweise behauptet, dass in Georgia Nichtbürger ihre Stimme abgeben würden. Später wurde dies als Fälschung entlarvt, die mit russischen Agenten in Verbindung gebracht wurde. In einem anderen Beitrag wurde behauptet, ein Kanadier habe in den USA illegal gewählt, doch auch dies erwies sich als falsch. In Pennsylvania wurde in einem Video fälschlicherweise ein Postangestellter dargestellt, der Wahlzettel auslieferte. Dies war eine verdächtige Aktivität. Das Video wurde inzwischen über fünf Millionen Mal angesehen.

Experten sind besorgt, dass diese Welle der Falschinformationen das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wahlergebnisse schwächen und möglicherweise zu Gewalt oder Drohungen vor dem Wahltag führen könnte. Nach der Wahl 2020 führten ähnliche falsche Anschuldigungen zu erheblichen Unruhen und Drohungen gegen Wahlbeamte in den umkämpften Staaten.

Während die Desinformationskampagnen vor dieser Wahl an Fahrt gewinnen, befürchten einige rechtsextreme Aktivisten, dass es in den Wahllokalen zu weitverbreiteten Täuschungen kommen wird. Historische Muster lassen darauf schließen, dass Fälle von Wahlbetrug selten sind, aber jetzt werden sie online aufgebauscht und erfundene Geschichten dazu erfunden.

Während die Behörden betonen, dass ihre Untersuchungen robuste Wahlschutzmaßnahmen vorweisen, interpretieren Verschwörungstheoretiker diese Vorfälle als Bestätigung ihrer Annahmen über koordinierte Betrugsversuche der Demokraten. Die Auswirkungen auf das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Demokratie stellen eine ernsthafte Herausforderung für die Aufrechterhaltung des Vertrauens in künftige Wahlprozesse dar.