Vor drei Jahren war 23andMe, ein bekanntes Unternehmen für DNA-Tests, bemerkenswert erfolgreich. Sein Aktienkurs übertraf sogar den von Apple. Doch die Lage hat sich drastisch verändert, denn das Unternehmen kämpft nun ums Überleben. Einst wurde es mit Speichelproben eifriger Kunden überschwemmt, die nach Einblicken in ihre Abstammung und genetischen Informationen suchten. Doch der Aktienkurs von 23andMe ist stark gefallen, was diese Woche beinahe zu einer Dekotierung des Unternehmens von der Börse geführt hätte.

Das Unternehmen verfügt über hochsensible Kundendaten, was erhebliche Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Zukunft seiner umfangreichen Datenbank menschlicher DNA aufkommen lässt. In einer Erklärung gegenüber der BBC drückte 23andMe sein Vertrauen in seine Zukunft aus und betonte sein Engagement für den Schutz von Kundendaten und Privatsphäre.

Der Niedergang von 23andMe ist angesichts seiner früheren Popularität überraschend. Prominente wie Snoop Dogg, Oprah Winfrey, Eva Longoria und Warren Buffet gehörten zu seinen namhaften Nutzern, und viele Kunden entdeckten lebensverändernde Informationen über ihre Abstammung oder gesundheitliche Veranlagung. Zu einem Zeitpunkt stieg der Aktienkurs des Unternehmens auf 321 Dollar, ist seitdem aber auf unter 5 Dollar abgestürzt – ein erstaunlicher Wertverlust.

Experten führen den Niedergang des Unternehmens auf zwei Hauptfaktoren zurück. Professor Dimitris Andriosopoulos von der Strathclyde University weist darauf hin, dass 23andMe kein nachhaltiges Geschäftsmodell hatte. Sobald die Kunden ihre DNA-Berichte erhielten, gab es für sie kaum einen Anreiz, wiederzukommen. Darüber hinaus brachten die Bemühungen, eine anonymisierte Version ihrer DNA-Datenbank für die Arzneimittelforschung zu nutzen, aufgrund der langwierigen Natur der Arzneimittelentwicklung nur langsam Gewinne.

Auch 23andMe leidet unter instabiler Führung. Der Vorstand trat im vergangenen Sommer zurück, sodass CEO und Mitgründerin Anne Wojcicki als einziges Gründungsmitglied übrig blieb. Es gibt Spekulationen über einen möglichen Verkauf oder die Schließung des Unternehmens, obwohl Wojcicki angedeutet hat, dass sie 23andMe lieber privatisieren möchte, als Übernahmeangebote in Betracht zu ziehen.

Während Fluktuationen bei Technologieunternehmen keine Seltenheit sind, ist die Situation von 23andMe aufgrund der sensiblen Natur der dort gespeicherten Daten besonders besorgniserregend. Carissa Veliz, Autorin von „Privacy is Power“, betont, dass die Weitergabe persönlicher Daten nicht nur einzelne Benutzer betrifft, sondern auch genetische Informationen von Verwandten umfasst, die nicht zugestimmt haben. Professor David Stillwell von der Cambridge Judge Business School schließt sich dieser Meinung an und weist darauf hin, dass DNA-Daten im Vergleich zu anderen Arten persönlicher Informationen besondere Risiken bergen.

Obwohl 23andMe versichert, dass Datenschutzgesetze und Datenschutzerklärungen auch bei möglichen Eigentümer- oder Betriebsänderungen intakt bleiben, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich Sicherheitslücken. Das Unternehmen war im vergangenen Jahr einem Hackerangriff ausgesetzt, der die Bedenken hinsichtlich der Datensicherheit noch verstärkte. Veliz plädiert für strengere Maßnahmen zum Schutz personenbezogener Daten in einer zunehmend digitalen Welt, in der die Zustimmung in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen oft unzureichend geregelt ist.