Eine Frau aus Newry drückte ihre Bestürzung über die Mitteilungen ihres Gemeinderats aus, der sie aufforderte, angeblich irrtümlich ausgezahlte Fluthilfegelder zurückzugeben. Loretta Gallagher, die ein Textilkunst- und Geschenkgeschäft betreibt, erhielt 7.500 Pfund vom Newry, Mourne and Down District Council, nachdem sie Unterstützung beantragt hatte. Der Rat teilte ihr jedoch später mit, dass sie nicht für das Programm in Frage komme, und forderte sie auf, die Gelder zurückzuzahlen.

Zunächst erhielt Frau Gallagher eine Rechnung für die Rückzahlung, doch kurz darauf erhielt sie eine E-Mail, in der sie darauf hingewiesen wurde, dass die Rechnung irrtümlicherweise verschickt worden sei. Ein Sprecher des Rates erklärte, dass man sich nicht zu individuellen Geschäftsanträgen äußere.

Nach schweren Regenfällen im Oktober 2023 trat der Newry-Kanal über die Ufer, was in Teilen der Stadt zu erheblichen Überschwemmungen führte. Frau Gallaghers Geschäft befindet sich im ersten Stock eines Gebäudes in Sugar Island, einem der am schlimmsten betroffenen Gebiete. Sie beschrieb, dass die Fluten an der Vorderseite ihres Gebäudes bis zu zwei Meter hoch waren und fast eine Woche lang unter Wasser standen. Infolgedessen musste sie ihr Geschäft für sieben Monate schließen.

Den Zustand ihres Geschäfts während dieser Zeit beschrieb Frau Gallagher wie folgt: Es glich einer Baustelle, es herrschte ständige Feuchtigkeit, es gab häufige Stromausfälle und es gab Gebäudeschäden. Im November beantragte sie einen Zuschuss für von Überschwemmungen betroffene Unternehmen. Ein Umweltbeauftragter des Stadtrats begutachtete ihr Gelände und genehmigte anschließend ihren Antrag auf Förderung.

Anfang Januar erhielt Frau Gallagher jedoch einen Anruf vom Stadtrat, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass es bezüglich ihrer Förderberechtigung zu einem Fehler gekommen sei und sie das Geld zurückzahlen müsse. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie die Mittel bereits verwendet, um ihr Geschäft wieder aufzubauen, nachdem es durch Überschwemmungen schwere Rückschläge erlitten hatte.

Frau Gallagher machte deutlich, dass sie sich zu dieser Unterstützung berechtigt fühlte, da sie direkt von der Katastrophe betroffen war. Nachdem sie mehrere Monate lang keine Rückmeldung vom Gemeinderat erhalten hatte, erhielt sie nur wenige Tage vor dem Jahrestag der Flut eine weitere Rechnung mit der Aufforderung, diese innerhalb von 14 Tagen zurückzuzahlen. Sie erklärte, dass die Rückzahlung dieses Geldes ihr Geschäft gefährden würde.

Vor Kurzem erhielt Frau Gallagher eine weitere E-Mail vom Rat, in der sie darauf hinwies, dass die vorherige Rechnung bis zum Abschluss weiterer Gespräche zurückgehalten werden sollte. Dies ließ sie verwirrt und unsicher zurück, was als nächstes passieren würde.

Angesichts dieser Ereignisse drückte Eamonn Connolly vom Newry Business Improvement District seine Besorgnis über die Situation von Frau Gallagher aus. Er betonte, dass zwar Fehler passieren können, eine angemessene Kommunikation jedoch unerlässlich ist, um Probleme wie das ihre effektiv und mitfühlend anzugehen, insbesondere angesichts der schweren Auswirkungen der Überschwemmungen auf sie.