Luke Riley hat mit dem Gewinn seiner ersten zehn Kämpfe einen beeindruckenden Start in seine professionelle MMA-Karriere hingelegt. Im Rahmen der Fight Night-Reihe beleuchtet BBC Sport verschiedene MMA-Promotions in Großbritannien und Europa und stellt ihre Kämpfer und ihre Besonderheiten vor. Dieser Abschnitt konzentriert sich auf Cage Warriors, eine etablierte britische Promotion, die dafür bekannt ist, Talente zu fördern, die später Weltmeister wurden, wie Conor McGregor und Michael Bisping.

Rileys Aufstieg bei Cage Warriors unterstreicht das Potenzial für bedeutende Chancen innerhalb der Promotion. Sein Hauptkampf gegen Alexandre Junior in Manchester wurde von Paddy Pimblett unterstützt, einer weiteren prominenten Figur im britischen MMA. Fans versammelten sich eifrig im Bowlers Exhibition Centre und machten Fotos an der Champions Wall, auf der berühmte UFC-Persönlichkeiten abgebildet sind.

Cage Warriors hat den Ruf, Kämpfer zu fördern, die auf größere Plattformen gelangen. Graham Boylan, der Präsident von Cage Warriors, betonte ihre Rolle bei der Schaffung von Möglichkeiten für lokale Talente. Er merkte an, dass viele aufstrebende Sportler zwar auf ihren Durchbruch warten, Cage Warriors sich jedoch dafür einsetzt, ihnen eine Bühne zu bieten, auf der sie glänzen können.

Bei einem Cage Warriors-Event fühlt es sich an, als würde man einer aufstrebenden Band bei einem kleinen Auftritt zuschauen, bevor sie den Durchbruch schafft. Die Fans sind begeistert von Rileys Anwesenheit, und Gespräche lassen darauf schließen, dass er vor Ort eine starke Fangemeinde hat. Als Riley auftrat, wurde er mit lautem Gebrüll empfangen und stellte sein Können unter Beweis, indem er Junior entscheidend besiegte.

Boylan betrachtet Riley als einen der vielversprechendsten jungen Kämpfer, denen er je begegnet ist. Er verglich Rileys Potenzial mit dem früherer Stars wie McGregor und Pimblett, betonte jedoch, dass Riley als Athlet bereits ein Niveau an Perfektion aufweist, das ihn von anderen unterscheidet.

Cage Warriors hat eine enge Beziehung zur UFC aufgebaut, die Übertragungen sind auf dem UFC Fight Pass verfügbar. Letzten Monat nahm Riley an Cage Warriors 178 teil, während das nächste große Event der Promotion in Rom stattfinden soll.

Ein bemerkenswerter Aspekt der Cage Warriors-Veranstaltungen ist die hohe Teilnehmerzahl von Kindern, was die Bemühungen widerspiegelt, lokale Gemeinden und Familien einzubeziehen. Boylan erklärte, dass die Einbeziehung von Basis-Fitnessstudios und ihrer Unterstützer entscheidend für die Förderung zukünftiger Talente sei.

Wenn Boylan neue Kämpfer wie Jack Humphries beobachtet, achtet er nicht nur auf das Können, sondern auch auf den Charakter. Er stellte Joe Fields als Beispiel für einen Sportler mit Talent und Charisma vor.

Nach seinem Sieg über Junior simulierte Riley spielerisch einen Anruf von UFC-Präsident Dana White. Anders als viele andere Organisationen, die ihre Topstars halten wollen, verfolgt Cage Warriors das Konzept, neue Talente zu entwickeln, die bereit sind, aufzusteigen, wenn andere weiterziehen – eine Strategie, die sich seit Boylans Amtsantritt im Jahr 2010 als erfolgreich erwiesen hat.