George Fords Dropgoal verfehlte das Ziel nur knapp, ein Moment, der die Spannung des Spiels auf den Punkt brachte. In der 62. Minute, als England acht Punkte Vorsprung hatte, schien es ratsam, die Strategie zu verschärfen, anstatt unnötige Risiken einzugehen. Trainer Steve Borthwick entschied sich jedoch, den Verbinder Marcus Smith, der maßgeblich an Englands einzigem Versuch beteiligt war, durch George Ford zu ersetzen – einen Veteranen mit 97 Einsätzen und eine Schlüsselfigur beim WM-Triumph des Teams über Argentinien.

Doch als der Schlusspfiff ertönte, wurde diese Entscheidung kritisch hinterfragt. England verlor seinen Schwung und sein Territorium und ließ Neuseeland im letzten Viertel zehn unbeantwortete Punkte erzielen. Ford vergab zwei entscheidende Schüsse – einen Strafstoß und ein Dropgoal – die England den Sieg hätten sichern können. Da Ford wegen einer Oberschenkelverletzung über einen Monat lang pausieren musste, war er auf diese Situation, in der viel auf dem Spiel stand, nicht vollständig vorbereitet. Smith zeigte eine gute Leistung und hätte auf dem Platz bleiben sollen, als das Spiel seinen Höhepunkt erreichte.

Obwohl diese Geschichte leicht zu konstruieren ist, wissen Borthwick und sein Team, dass es mehrere Faktoren gab, die zu dieser jüngsten Niederlage beigetragen haben. Der Rezenzeffekt verzerrt oft die Wahrnehmung eines Spiels, aber bei genauerer Betrachtung wird deutlich, dass Englands Abwehrfehler eine bedeutende Rolle gespielt haben. Der neue Abwehrtrainer Joe El-Abd wird wahrscheinlich auf die Lücken hinweisen, die es Neuseeland ermöglichten, aus zwei Angriffen von der Blindseite zu punkten.

Auch die Stärke der englischen Ersatzspieler ließ zu wünschen übrig. Die sechs Ersatzstürmer hatten Probleme mit den Entscheidungen von Schiedsrichter Angus Gardner bei Gedrängen und Zusammenstößen. Abgesehen von Smiths cleveren Interceptions fehlte England zudem jede offensive Bedrohung, was bedeutete, dass sie immer anfällig für einen späten Angriff Neuseelands waren.

Im Gegensatz zu Fords Leistung verfehlte Smith auch zwei Dropgoal-Versuche, die weit weniger effektiv waren als Fords Versuch. Unglücklicherweise für Ford war er nicht in der Lage, Mark Tele’a während eines entscheidenden Spiels zu stoppen, das zu einem Versuch Neuseelands führte.

Trotz dieser Herausforderungen gab es für England auch Lichtblicke. Smith lieferte insgesamt eine beeindruckende Leistung ab und die Abwehrreihe zeigte gegen Neuseeland Entschlossenheit. Da sie jedoch keine Siege vorweisen konnten, haben sie in Zukunft wenig Spielraum für Fehler. Borthwick erkannte diese harte Realität an, betonte aber die positiven Entwicklungen innerhalb des Teams.

Angesichts der bevorstehenden Spiele gegen Australien und Südafrika muss England verschiedene Probleme angehen, wenn es im Herbst weitere enttäuschende Ergebnisse vermeiden möchte.