Bob Emblin, 72, teilt seine Gedanken zum Wharfedale Men’s Shed und sagt: „Ich weiß nicht, wo ich wäre, wenn ich nicht hierhergekommen wäre. Dieser Ort ist großartig.“ Das Shed dient als Treffpunkt für Männer aus der wohlhabenden Gegend im Nordwesten von Leeds, die sich wöchentlich zu Heimwerkerprojekten, Kaffee und Gesprächen treffen. Es wurde 2013 gegründet und ist Teil eines Netzwerks, das über 1.100 Men’s Shed-Gruppen in ganz Großbritannien umfasst. Die Wirkung dieser Initiative ist bei ihren Mitgliedern deutlich sichtbar, die sich jeden Montag in Otley treffen.

Bob, ein pensionierter BT-Ingenieur, der während der Covid-Pandemie seine Frau verloren hat, begann, die Gruppe zu besuchen, um die Einsamkeit zu überwinden und einen Neuanfang zu suchen. „Es war Einsamkeit und das Bedürfnis nach einem Neuanfang“, erzählt er in einer gemütlichen Kaffeeecke, in der Maschinengeräusche zu hören sind. In einem Nebenraum, der mit Werkzeugen wie Laserschneidern und Drehbänken ausgestattet ist, arbeiten etwa 20 Mitglieder an verschiedenen Projekten – einige unterstützen lokale Wohltätigkeitsorganisationen oder Gemeindegruppen, während andere sich auf persönliche Heimwerkerprojekte konzentrieren.

Neil O’Brien ist seit 2019 Teil dieser Community und hat ein Händchen für die Herstellung von Igelkästen entwickelt. „Jeder von denen, die ich mache, verkauft sich sehr schnell“, lacht er und erkennt ihre Popularität an. Seine Expertise in Metall- und Holzbearbeitung macht ihn zu einer wertvollen Ressource für andere, die Hilfe bei ihren Projekten suchen. Adam Tasker, ein 32-jähriger Aushilfslehrer, der sich kürzlich der Gruppe angeschlossen hat, freut sich darauf, von Neil zu lernen. „Sie sind wirklich nette Leute“, bemerkt er.

Robert Burnett, ein weiteres Mitglied, das vor zwei Jahren nach seinem Umzug nach Otley dazukam, betont den unterstützenden Charakter der Gruppe. Die Mitglieder tragen markante blaue Pullover und Poloshirts, die die Kameradschaft fördern. Ein Verhaltenskodex sorgt dafür, dass Diskussionen respektvoll bleiben, indem Politik und Religion vermieden werden. „Wir haben alle unterschiedliche Ansichten und unterschiedliche Sichtweisen auf die Welt, aber wir lassen das vor der Tür“, erklärt Robert.

Vor kurzem half die Gruppe dabei, den Gartenzaun eines Anwohners nach Diebstählen wieder aufzubauen. Dieses Gemeinschaftsgefühl beflügelt die Mitglieder, da sie ihre Fähigkeiten produktiv einsetzen können. Bob Miles, der Sekretär und Mitbegründer der Gruppe, betont, dass Freundschaft genauso wichtig ist wie Handarbeit: „Man muss nicht unbedingt seine Hände benutzen; wichtig ist, dass man Freunde findet.“

Mit der wachsenden Mitgliederzahl ist jedoch der Platz am derzeitigen Standort im Otley Courthouse Arts Center zum Problem geworden. Glücklicherweise haben sie die Baugenehmigung erhalten, ein angrenzendes, verlassenes Café abzureißen und ihre eigenen Räumlichkeiten zu bauen. Dadurch können sie nicht nur mehr Mitglieder unterbringen, sondern auch Räume an andere Organisationen vermieten.

Vorsitzender Stuart Gregory äußert sich optimistisch über das zukünftige Wachstum: „Wir haben nicht die Absicht, jemanden abzuweisen.“ Der Einfluss der Gruppe auf das Leben des Einzelnen und der Gemeinschaft ist der Grund für ihren Expansionsdrang.