Peanut, ein beliebtes Eichhörnchen, das für seine zahlreichen Instagram-Follower bekannt ist, wurde auf tragische Weise kurz nach seiner Entführung durch Beamte des Staates New York eingeschläfert. Das Department of Environmental Conservation (DEC) führte eine Razzia in Mark Longos Wohnung durch, nachdem es Beschwerden über die Lebensbedingungen des Tieres gegeben hatte.

Anfang der Woche drückte Herr Longo in den sozialen Medien seine Betroffenheit aus, flehte um Peanuts sichere Rückkehr und kritisierte das DEC mit der Aussage, es gebe einen „besonderen Platz in der Hölle“ für sie. Leider gab das DEC bekannt, dass Peanut eingeschläfert wurde, nachdem er während der Beschlagnahmung einen Beamten gebissen hatte. Darüber hinaus wurde ein Waschbär namens Fred, der während der Razzia ebenfalls aus Herrn Longos Haus entfernt wurde, von den Behörden eingeschläfert.

Die Nachricht von Peanuts Tod kam genau zu dem Zeitpunkt, als eine Petition, die seine Rückkehr forderte, bis Freitagnachmittag über 30.000 Unterschriften gesammelt hatte. Herr Longo gab an, er wolle Geld für die Anwaltskosten sammeln, um die Maßnahmen des DEC zu bekämpfen. Über eine GoFundMe-Kampagne wurden rund 13.500 Dollar gesammelt. In einem am Freitagmorgen veröffentlichten Post beschrieb er die Situation als „schrecklichen Albtraum“.

Als Reaktion auf Peanuts Tod teilte Herr Longo auf Instagram die Kontaktnummer des DEC und forderte seine Follower auf, ihre Meinung zur Situation zu äußern. Er erklärte, dass sie nicht zulassen würden, dass Peanuts Tod seine letzte Erinnerung sei. In einer anderen Instagram-Story bedankte er sich für die Unterstützung von Peanuts Fans und rief zu Spenden auf, um anderen Tieren auf seiner „Freiheitsfarm“ zu helfen.

Das DEC erklärte, dass es mit den Ermittlungen begonnen habe, nachdem zahlreiche Berichte über unsichere Haltungsbedingungen für Wildtiere eingegangen seien, die möglicherweise Tollwut übertragen könnten, sowie über illegalen Besitz von Wildtieren als Haustiere. Herr Longo hatte Peanut vor sieben Jahren aufgenommen, nachdem er ihn verlassen in der Nähe seiner Mutter gefunden hatte, die bei einem Unfall ums Leben gekommen war. Er pflegte Peanut wieder gesund, bis er freigelassen werden konnte; allerdings kehrte Peanut kurz darauf mit einem Teil seines Schwanzes verletzt auf Herrn Longos Veranda zurück.

Der Instagram-Account von Peanut erfreute sich mit der Zeit beträchtlicher Beliebtheit und hatte über 500.000 Follower, die sich über die Videos freuten, in denen er mit Mr. Longo spielerische Streiche spielte – oft trugen sie Hüte und aßen gemeinsam Waffeln.