Der Rapper Young Thug aus Atlanta hat sich in Bezug auf Anklagen im Zusammenhang mit Bandenaktivitäten, Drogen und Schusswaffen schuldig bekannt, eine überraschende Entwicklung, die laut US-Medienberichten sein langwieriges Verfahren beenden könnte. Der 33-jährige Künstler, dessen richtiger Name Jeffery Lamar Williams lautet, wurde im Mai 2022 wegen Anklagen im Zusammenhang mit organisierter Kriminalität und Bandenaktivitäten in Gewahrsam genommen und sitzt seitdem im Gefängnis.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass das von Williams gegründete Label Young Stoner Life (YSL) Records als Tarnung für eine organisierte Verbrecherbande fungiert und dass YSL für Young Slime Life steht. Der Grammy-Preisträger hat beachtliche Erfolge erzielt, über 2,5 Millionen Alben verkauft und sich als einer der einflussreichsten Rapper des 21. Jahrhunderts einen Namen gemacht. Dieser Fall ist angeblich der längste Strafprozess in der Geschichte Georgias.

Ursprünglich forderten die Staatsanwälte eine Freiheitsstrafe von bis zu 120 Jahren für Williams; es wurde jedoch eine Einigung erzielt, die einer gerichtlichen Genehmigung bedarf. Im Rahmen dieser Einigung bekannte er sich schuldig in einem Fall von Bandenaktivitäten, drei Fällen von Drogendelikten und zwei Fällen von Schusswaffendelikten. Darüber hinaus legte er ein „Nocontrary“-Geständnis in Bezug auf die Führung einer kriminellen Straßenbande und die Verschwörung zur Verletzung des Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (Rico) Act ein. Dies bedeutet, dass er die mit diesen Anklagepunkten verbundenen Strafen akzeptieren wird, ohne sie anzufechten.

Die Entscheidung über das Strafmaß liegt nun bei der Richterin des Superior Court, Paige Whitaker. Die Staatsanwälte werden voraussichtlich eine 45-jährige Haftstrafe vorschlagen, die 25 Jahre Gefängnis und 20 Jahre Bewährung umfasst. Anfang dieser Woche akzeptierten auch drei von Williams‘ Mitangeklagten einen Vergleich.

Im Jahr 2022 wandten Staatsanwälte den Rico Act – der oft mit Mafiafällen in Verbindung gebracht wird – gegen Williams und 27 mit YSL in Verbindung stehende Personen an. Sie behaupten, dass die Bande im Rahmen ihrer Verschwörung fast 200 verschiedene kriminelle Handlungen begangen habe, wobei Bandenrivalitäten seit 2015 zu über 50 gewalttätigen Zwischenfällen auf Atlantas Straßen geführt hätten.

Obwohl die Auswahl der Geschworenen im Januar 2023 begann, fanden die Eröffnungsplädoyers erst im November desselben Jahres statt, als neben Williams nur noch sechs Mitangeklagte im Prozess blieben. Im Juli dieses Jahres wurde das Verfahren auf unbestimmte Zeit ausgesetzt, nachdem sein Anwaltsteam die Ablehnung eines Richters wegen angeblichen Fehlverhaltens beantragt hatte. Sie behaupteten, Richter Ural Glanville habe ein unangemessenes privates Treffen mit Staatsanwälten und einem wichtigen Zeugen durchgeführt.

Angesichts verschiedener ungewöhnlicher Vorkommnisse während des Prozesses – darunter die Verhaftung eines Hilfssheriffs wegen versuchten Schmuggels – planen die beiden verbleibenden Angeklagten, ihre Verfahren fortzusetzen. Auf Anfrage von Williams‘ Anwälten deuteten die Staatsanwälte an, dass der Fall bald an ein Bundesgericht überwiesen werden könnte.