Am Sonntag werden Tausende von Menschen zu einer großen familienfreundlichen Kundgebung in London zusammenkommen, um die dringende Notwendigkeit sauberen Wassers zu betonen. Die Veranstaltung wirft ein Licht auf die Bedenken der Anwohner des Tideswell Brook, eines ländlichen Wasserwegs, der als der zweithöchste Grad an aktiver pharmazeutischer Verschmutzung in Großbritannien gilt.

Die Kaltwasserschwimmerin Jo Broughton, die seit August nicht mehr im Tideswell Brook geschwommen ist, äußerte ihre Enttäuschung. Sie merkte an, dass es überraschend sei, dass ein Land wie Großbritannien seine unberührten Landschaften nicht schütze. Jüngste Forschungsarbeiten unter der Leitung von Professor Alistair Boxall von der Universität York und durchgeführt vom Rivers Trust haben ergeben, dass der Bach durch besorgniserregende Mengen an Medikamenten – wie Antidepressiva und Antibiotika – verschmutzt ist.

Die Studie ergab, dass die Konzentration dieser Substanzen sowohl für die menschliche Gesundheit als auch für lokale Ökosysteme ein Risiko darstellt. Professor Boxall vermutet, dass die alternde Bevölkerung zu diesem Problem beitragen könnte, da ältere Menschen oft mehr Medikamente einnehmen und wegwerfen. Broughton, jetzt 44, macht sich Sorgen über mögliche Gesundheitsrisiken wie Antibiotikaresistenz und gibt an, dass sie beim Schwimmen Medikamenten ausgesetzt ist, die sie nicht einnehmen möchte.

Örtliche Umweltschützer haben eine Versammlung einberufen, bei der die Anwohner ihren Unmut über die Verschmutzung zum Ausdruck bringen konnten. Lyn Crowe, Vorsitzende der örtlichen Umweltgruppe, drückte ihre Bestürzung darüber aus, wie sich die Verschmutzungsgrade verschlechtert haben, seit sie vor 27 Jahren in die Gegend gezogen ist. Jill Turner, eine weitere Anwohnerin und Freiwasserschwimmerin, bemerkte, dass sie zwar zunächst über die im Wasser gefundenen Antidepressiva gelacht und gescherzt hätten, dass sie sich nach dem Schwimmen entspannt fühlten, die Realität dieser Verschmutzung jedoch alarmierend sei.

Tideswell Brook gilt aufgrund seiner Bedeutung für die Tierwelt als Site of Special Scientific Interest. Die Forschung entdeckte im Jahr 2022 an zahlreichen Probenahmestellen in geschützten Nationalparks in England 31 verschiedene aktive pharmazeutische Inhaltsstoffe. Diese biologisch aktiven Medikamente gelangen häufig durch unsachgemäße Entsorgung oder menschliche Ausscheidungen in Gewässer.

Professor Boxall wies darauf hin, dass einige der höchsten Schadstoffkonzentrationen in Gebieten gemessen wurden, die eigentlich dem Umweltschutz unterliegen sollten, was er paradox fand. Beunruhigenderweise wies Tideswell Brook höhere Konzentrationen pharmazeutischer Schadstoffe auf als einige städtische Gebiete wie London.

Der bevorstehende Marsch in London wird von River Action organisiert und zielt darauf ab, die zuständigen Behörden dazu zu drängen, die Verschmutzung von Flüssen und Seen durch Privatpersonen und Unternehmen zu bekämpfen. Ein Vertreter der Umweltbehörde erklärte, dass sie mit verschiedenen Interessengruppen zusammenarbeiten, um besser zu verstehen, wie Arzneimittel in die Gewässer gelangen, und dass sie Systeme zur Überwachung neu auftretender Schadstoffe eingerichtet haben.

Severn Trent Water räumte ein, dass keine Kläranlage in England speziell für die Beseitigung von Arzneimitteln konzipiert ist. Inzwischen haben Regierungsvertreter eine Untersuchung angekündigt, die sich auf Umweltverbesserungen im Zusammenhang mit dem Chemikalienmanagement in Wasserquellen konzentriert. Der Minister für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten bekundete seine Entschlossenheit, die Sorgen der Öffentlichkeit hinsichtlich der Wasserverschmutzung durch Regulierungsreformen auszuräumen, die darauf abzielen, die Verschmutzer zur Verantwortung zu ziehen.