Laut Polizeidaten, die der NSPCC vorliegen, hat sich Snapchat zur führenden Plattform für Online-Grooming entwickelt. Im Jahr bis März 2024 wurden in ganz Großbritannien über 7.000 Fälle sexueller Kommunikation mit einem Kind gemeldet, die höchste Zahl seit Einführung dieser Straftatkategorie. Fast die Hälfte dieser Fälle betraf Snapchat, was bei der NSPCC Bedenken hinsichtlich der Sicherheitsmaßnahmen auslöste, die Technologieunternehmen zum Schutz von Kindern ergriffen haben.

Snapchat reagierte darauf mit der Erklärung, dass es eine Null-Toleranz-Politik gegenüber der sexuellen Ausbeutung Minderjähriger verfolgt und die Sicherheitsfunktionen für Teenager und ihre Eltern verbessert hat. Becky Riggs, die beim National Police Chief’s Council die Kinderschutzbemühungen leitet, bezeichnete die Statistiken als alarmierend. Riggs betonte, dass Technologieunternehmen Verantwortung für den Online-Schutz von Kindern übernehmen müssen, und forderte strengere Vorschriften für Social-Media-Plattformen.

Obwohl die Strafverfolgungsbehörden das Geschlecht der Opfer von Grooming nicht konsequent aufzeichneten, zeigen Statistiken, dass etwa 80 % der identifizierten Opfer Mädchen waren. In einem Fall ging es um ein Mädchen namens Nicki, das gerade acht Jahre alt war, als sie Nachrichten von einem Groomer über eine Gaming-App erhielt. Der Groomer forderte sie auf, für weitere Kommunikation auf Snapchat umzusteigen. Nickis Mutter, die von der BBC als Sarah bezeichnet wird, gab zu, dass bei diesen Nachrichten unangemessene Inhalte geteilt wurden. Um ihre Tochter zu schützen, erstellte Sarah einen gefälschten Snapchat-Account, in dem sie sich als Nicki ausgab, und kontaktierte die Strafverfolgungsbehörden, nachdem sie beunruhigende Nachrichten erhalten hatte.

Sarah überwacht nun routinemäßig die Geräte und Nachrichtenaktivitäten ihrer Tochter, obwohl sich ihre Tochter dagegen wehrt. Sie glaubt, dass es ihre Pflicht als Mutter ist, für die Sicherheit ihres Kindes zu sorgen, und warnt andere Eltern davor, sich zum Schutz ausschließlich auf Apps und Spiele zu verlassen.

Obwohl Snapchat im Vergleich zu anderen Social-Media-Plattformen in Großbritannien relativ klein ist, ist es aufgrund seiner Beliebtheit bei Kindern ein attraktives Ziel für potenzielle Groomer. Rani Govender von der NSPCC wies auf Designfehler bei Snapchat hin, die das Risiko für Kinder erhöhen, darunter das Verschwinden von Nachrichten nach 24 Stunden, was die Verfolgung unangemessenen Verhaltens erschwert.

Die NSPCC hat direktes Feedback von Kindern erhalten, die ihre Bedenken über Snapchats Meldesystem und die gewalttätigen Inhalte in der App zum Ausdruck brachten. Als Reaktion auf Probleme im Zusammenhang mit sexueller Ausbeutung verurteilte ein Sprecher von Snapchat derartige Aktivitäten und erläuterte die Protokolle des Unternehmens für den Umgang mit Missbrauchsmeldungen.

Die Häufigkeit der registrierten Grooming-Verstöße ist gestiegen, seit sexuelle Kommunikation mit einem Kind im Jahr 2017 zu einer Straftat wurde. Allein in diesem Jahr wurden 7.062 Fälle gemeldet. Der Prozentsatz der Fälle im Zusammenhang mit Snapchat ist seit 2018/19 jedes Jahr stetig gestiegen. In den letzten Jahren gab es bei WhatsApp einen leichten Anstieg der gemeldeten Grooming-Vorfälle, bei Instagram und Facebook jedoch einen Rückgang.

Jess Phillips, Ministerin für den Schutz und die Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen und Mädchen, betonte, dass Social-Media-Unternehmen Maßnahmen ergreifen müssen, um solchen Missbrauch auf ihren Plattformen zu verhindern, da ihnen ansonsten nach dem bevorstehenden Online-Sicherheitsgesetz erhebliche Strafen drohen. Dieses Gesetz wird Technologieunternehmen verpflichten, Risikobewertungen zu illegalen Aktivitäten auf ihren Plattformen zu veröffentlichen und gleichzeitig ab Dezember den Schutz von Kindern zu verbessern.