Aryna Sabalenka ist bereit, sich den ersten Platz der Jahresrangliste zu sichern, während sie sich auf die WTA Finals vorbereitet, die aufgrund des Austragungsorts in Saudi-Arabien vor einem kontroversen Hintergrund stattfinden. Die an Nummer eins gesetzte Spielerin, die in dieser Saison sowohl die Australian Open als auch die US Open gewonnen hat, führt in Riad ein starkes Feld von acht Spielerinnen an und strebt ihren ersten WTA-Finals-Titel an.

Iga Swiatek, die amtierende French-Open-Siegerin, will verhindern, dass Sabalenka das Jahr an der Spitze beendet. Weitere starke Anwärterinnen sind Coco Gauff, Elena Rybakina und Wimbledon-Siegerin Barbora Krejcikova. Die letzten Plätze belegen die Grand-Slam-Halbfinalistinnen Jasmine Paolini, Jessica Pegula und Zheng Qinwen.

Die Entscheidung, die WTA Finals in Saudi-Arabien auszutragen, hat Kritik von den ehemaligen Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratilova ausgelöst, die darin einen Rückschritt für das Damentennis sehen. Kritiker argumentieren, dass das reiche Land „Sportswashing“ betreibe, um sein globales Image zu verbessern, während es weiterhin Bedenken hinsichtlich Menschenrechtsfragen gibt, insbesondere in Bezug auf Frauenrechte und LGBTQ+-Gleichberechtigung.

Dies ist das erste große Turnier auf Tour-Ebene, das in Saudi-Arabien stattfindet. WTA-Geschäftsführerin Portia Archer drückte ihr Vertrauen in die Entscheidung aus und betonte den Respekt für lokale Bräuche, erkannte aber auch unterschiedliche Werte an. Während eines Medientages vor dem Turnier wurden die Spielerinnen zu ihren Gefühlen bezüglich des Wettkampfs in Saudi-Arabien befragt.

Gauff teilte ihre Bedenken hinsichtlich der Rechte von LGBTQ+ und betonte ihr Engagement für die Interessen dieser Gemeinschaft. Sie merkte an, dass Veränderungen oft schleichend beginnen, und betonte, wie wichtig es sei, solche Themen aus ihrer eigenen Erfahrung als Frau heraus anzusprechen. Sabalenka betonte die Bedeutung der weltweiten Förderung des Tennissports und lobte die Investitionen Saudi-Arabiens in den Frauensport.

In der Purple Group sind neben Sabalenka Paolini, Rybakina und Zheng. Sabalenka hat ein herausragendes Jahr mit zwei Grand-Slam-Siegen hinter sich und hofft auf einen WTA-Finals-Titel. Paolini gibt ihr Debüt bei diesem Event nach einer bemerkenswerten Saison, die bedeutende Erfolge bei großen Turnieren beinhaltete. Rybakina hat Herausforderungen gemeistert, bleibt aber eine beeindruckende Konkurrentin.

Zur Orange Group gehören Swiatek, Gauff, Pegula und Krejcikova. Swiatek strebt zwei Titel in Folge an und passt sich gleichzeitig an ein neues Trainerteam an. Gauff wächst trotz der jüngsten Trainerwechsel weiterhin als Spielerin. Pegula erlebte nach einem langsamen Saisonstart eine beeindruckende Wende, die in einem wichtigen Finaleinzug gipfelte. Krejcikova sicherte sich ihren Platz durch ihren Wimbledon-Sieg.

Da der Wettbewerb bei den diesjährigen WTA Finals immer intensiver wird, werden alle Augen auf diese Eliteathletinnen gerichtet sein, die auf dieser globalen Bühne um prestigeträchtige Titel kämpfen.