Inmitten eines Meeres von Männern steht eine kleine Gestalt im Hintergrund, die kaum zu erkennen ist. Die Soldaten haben den Männern befohlen, sich bis auf die Unterwäsche auszuziehen, darunter auch mehrere ältere Personen. Sie blicken in die Kamera, die wahrscheinlich von einem israelischen Soldaten gehalten wird. Dieses Bild tauchte zuerst auf einem Telegram-Konto eines Journalisten auf, der für zuverlässige Informationen über die israelischen Verteidigungsstreitkräfte bekannt ist.

Die Gesichter der Männer vermitteln Verzweiflung und Erschöpfung, während das kleine Mädchen wegschaut. Vielleicht hat sie etwas außerhalb des Kamerablickfelds abgelenkt, oder sie möchte den Anblick bewaffneter Soldaten vermeiden. Das Militär hat ihre Bewegungen zwischen den zerbombten Gebäuden gestoppt und sie nach Waffen und Dokumenten durchsucht, die sie mit der Hamas in Verbindung bringen könnten.

Die persönlichen Tragödien dieses Konflikts offenbaren sich oft in kleinen Details, wie der Anwesenheit des Kindes und seinem abgewandten Blick – und geben Anlass zu zahlreichen Fragen über seine Identität und sein Schicksal. Dieses Foto wurde erst vor einer Woche inmitten eskalierender Gewalt aufgenommen, die viele Opfer und Vertreibungen zur Folge hatte, und zeigt die düstere Realität: Kinder, die durch Luftangriffe ihr Leben verloren haben oder keinen Zugang zu medizinischer Grundversorgung haben.

In Zusammenarbeit mit BBC Arabic begannen wir unsere Suche nach diesem Kind. Da Israel unabhängigen Medien den Zugang nach Gaza verwehrt, ist die BBC auf vertrauenswürdige freiberufliche Journalisten angewiesen. Unser Team nahm Kontakt zu Hilfsorganisationen im Norden Gazas auf und teilte das Foto mit Gemeinden, in denen Vertriebene Zuflucht gesucht hatten.

Innerhalb von 48 Stunden erhielten wir vielversprechende Nachrichten: „Wir haben sie gefunden!“ Julia Abu Warda, ein dreijähriges Mädchen, war am Leben und lebte mit ihrer Familie in Gaza-Stadt, nachdem sie aus Jabalia geflohen war. Als unser Journalist sie ansprach, sah Julia gerade singende Zeichentrickhühner und versuchte dabei, den Lärm einer israelischen Drohne über uns zu übertönen.

Julia schien in ihrem farbenfrohen Outfit körperlich unverletzt, verhielt sich aber vorsichtig. Ihr Vater schilderte ihre erschütternde Erfahrung, als sie in nur etwas mehr als drei Wochen aufgrund anhaltender Luftangriffe und Konflikte fünfmal aus ihrer Heimat vertrieben wurden.

Am Tag der Aufnahme warnte eine israelische Drohne sie, den Bezirk Al-Khalufa vor den fortschreitenden Militäroperationen zu verlassen. Die Familie floh mit lebensnotwendigen Dingen in Richtung Flüchtlingslager Jabalia, wurde jedoch im Chaos getrennt.

Schließlich erreichten sie einen israelischen Kontrollpunkt, an dem die Männer angewiesen wurden, sich für die Durchsuchung auszuziehen. Sie mussten stundenlang unter angespannten Bedingungen warten. Während Julia während dieser Tortur ruhig wirkte, erzählte ihr Vater später, dass sie danach zusammengebrochen sei und nach ihrer Mutter gefragt habe.

Nachdem sie ihre Familie in überfüllten Verhältnissen wiedergefunden hatte, wo sich Nachrichten unter den aus Jabalia geflohenen Angehörigen schnell verbreiten, fand Julia trotz ihres Traumas Trost. Tragischerweise hatte sie nur wenige Wochen zuvor ihren siebenjährigen Cousin Yahya durch einen Luftangriff verloren – ein Verlust, der heute ihr Verständnis von Gefahr und Angst prägt, wenn Drohnen über ihnen auftauchen.

UNICEF berichtet, dass Tausende von Kindern in diesem anhaltenden Konflikt umgekommen sind. Dies gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich der psychischen Probleme in Gaza, wo fast eine Million Kinder Unterstützung benötigen. Julias Widerstandskraft wird durch die Zusage ihrer Familie gestärkt, sie inmitten der unerbittlichen Gewalt und Instabilität vor weiterem Schaden zu bewahren.