Das Rennen um die Nachfolge von Rishi Sunak als Vorsitzender der Konservativen Partei nähert sich seinem Ende. Die Abstimmung unter den Parteimitgliedern endet heute um 17:00 Uhr GMT. Die Ergebnisse werden am Samstagmorgen bekannt gegeben, fast vier Monate nach Sunaks Rücktritt nach einem erheblichen Rückschlag bei den Parlamentswahlen.

Die Parteimitglieder müssen sich zwischen der ehemaligen Wirtschaftsministerin Kemi Badenoch und dem ehemaligen Einwanderungsminister Robert Jenrick entscheiden. Vier frühere Kandidaten wurden durch Stimmen der konservativen Abgeordneten eliminiert. Während Badenoch derzeit als Spitzenreiter gilt, hat Jenrick betont, dass der Wahlkampf weiterhin knapp sei, und betont, dass er sich jede mögliche Stimme sichern wolle. Er stellte fest, dass die Wahlbeteiligung niedrig sei, und äußerte den Wunsch, dass der Sieger ein starkes Mandat der Parteimitglieder habe.

Anfang dieser Woche äußerte sich Badenoch besorgt über die Wahlbeteiligung und gab an, dass ihr verstärktes Medienengagement darauf abzielte, dieses Problem anzugehen. Während des gesamten Wahlkampfs waren die wichtigsten Themen Einwanderungspolitik, Wirtschaftsstrategien und die Frage, wie die Konservativen das Vertrauen der Öffentlichkeit nach einer historischen Niederlage im Juli zurückgewinnen können, bei der sie mit weniger als 24 % der Stimmen auf nur 121 Sitze im Unterhaus zurückfielen.

Im Sommer führten die Mitkandidaten Priti Patel, Mel Stride, Tom Tugendhat und James Cleverly gemeinsam mit Badenoch und Jenrick Wahlkampf. Patel und Stride schieden im September aus, gefolgt von Tugendhat und Cleverly nach der Konferenz in Birmingham. Obwohl Cleverly während der Konferenz als stark angesehen wurde und anfangs die meisten Stimmen unter den Abgeordneten erhielt, schied er kurz darauf unerwartet aus.

Eine aktuelle Umfrage von ConservativeHome ergab, dass Badenoch unter den Tory-Mitgliedern mit 55 % Unterstützung einen deutlichen Vorsprung vor Jenrick hat, während Jenrick nur 31 % hat. 14 % sind unentschlossen. Jenrick hat seinen Wahlkampf auf Einwanderungsfragen konzentriert und strenge Maßnahmen wie eine rechtlich verbindliche Obergrenze für die Nettozuwanderung und den Austritt aus der Europäischen Menschenrechtskonvention gefordert.

Badenoch dagegen plädierte für eine Rückkehr zu konservativen Grundprinzipien und argumentierte, dass frühere Regierungen diese Werte nicht hochgehalten hätten. Sie kritisierte die jüngsten Haushaltspläne der Regierung als schädlich für Arbeitsplätze und Löhne und stellte sich gegen Jenricks Kritik, indem sie behauptete, die Parteiidentität müsse vor der politischen Diskussion stehen.

In jüngsten Diskussionen über einen tragischen Vorfall in Southport, bei dem es um einen mutmaßlichen Angriff eines 18-jährigen Verdächtigen ging, der wegen schwerer Straftaten angeklagt war, haben beide Kandidaten Bedenken hinsichtlich der Transparenz von Regierungsbeamten geäußert. Sie forderten Rechenschaftspflicht in Bezug auf Informationen im Zusammenhang mit dem Fall, behielten jedoch ihre politischen Positionen angesichts der anhaltenden öffentlichen Kontrolle der Vertrauenswürdigkeit der Strafverfolgungsbehörden bei.