Spanien kämpft mit den verheerendsten Überschwemmungen seit Jahrzehnten. Mindestens 158 Menschen kamen ums Leben, während die Rettungsarbeiten trotz anhaltender Regenfälle andauern. Seit Donnerstag sind über 1.200 Einsatzkräfte mit Drohnenunterstützung an Such- und Rettungsmaßnahmen beteiligt, da die Bedingungen in mehreren Regionen weiterhin gefährlich sind.

Bei einem Besuch in den betroffenen Gebieten betonte Ministerpräsident Pedro Sánchez, wie dringend Menschenleben gerettet werden müssten. In einigen der am schlimmsten betroffenen Städte mussten die Bewohner jedoch nach der Flut am Dienstagabend Leichen aus Schlamm und Trümmern bergen. Die meisten Todesfälle – insgesamt mindestens 155 – gab es in Valencia, weitere Todesfälle wurden in Kastilien-La Mancha und ein britischer Staatsbürger in Andalusien gemeldet.

In Paiporta, Valencia, wo ein Fluss über die Ufer trat, kamen mindestens 40 Menschen ums Leben. Der örtliche Apotheker Miguel Guerrilla beschrieb die Situation als Albtraum und wies darauf hin, dass fast jeder jemanden kenne, der umgekommen sei. Bilder vom Unglücksort zeigten Trauerfeiern, die Leichen einsammelten, während von den Fluten mitgerissene Fahrzeuge chaotisch auf den Straßen gestapelt waren.

Überlebende berichteten von grauenhaften Erlebnissen, als sie von schnell steigenden Wassermassen eingeschlossen wurden, die Straßen in Flüsse verwandelten. Viele suchten Zuflucht, indem sie auf Bäume oder Brücken kletterten. Die Behörden haben nicht angegeben, wie viele Menschen noch vermisst werden, gaben aber an, dass es zahlreiche Vermisste gibt, da die Zahl der Todesopfer allein am Donnerstag deutlich gestiegen ist.

Die sintflutartigen Regenfälle und die darauffolgenden Sturzfluten trafen vor allem Valencia, weiteten sich aber auch auf Regionen wie Kastilien-La Mancha und Malaga aus. Laut der spanischen Wetteragentur Aemet fielen in Chiva bei Valencia innerhalb von nur acht Stunden so viele Niederschläge wie in einem Jahr.

Als am Donnerstag weitere Regenwarnungen für Süd- und Ostspanien herausgegeben wurden, warnte König Felipe VI., dass die Krise noch nicht vorbei sei. Unterdessen forderte Premierminister Sánchez die Bürger auf, bei Bedarf Schutz zu suchen. In den von Überschwemmungen betroffenen Regionen leben viele Menschen jetzt in Notunterkünften, während sie mit der schwierigen Aufgabe beginnen, Trümmer von den Straßen zu räumen und ihre Häuser wiederherzustellen.

Zahlreiche Straßen und Bahnverbindungen zwischen Valencia und anderen Teilen Spaniens sind weiterhin blockiert. Am Donnerstag begann eine offizielle dreitägige Staatstrauer, die durch auf Halbmast gesetzte Flaggen und Schweigeminuten in Regierungsgebäuden gekennzeichnet war.

Die öffentliche Unzufriedenheit wächst, weil es angeblich zu wenig rechtzeitige Warnungen vor Hochwassergefahren gibt. Es wird kritisiert, ob die Katastrophenschutzbehörden schnell genug reagiert haben. Warnungen wurden erst am späten Dienstagabend herausgegeben, nachdem es bereits seit Stunden große Überschwemmungen gab.

Das Unwetter wurde als „beispiellos“ eingestuft, wobei der Klimawandel eine bedeutende Rolle bei der Verschärfung solcher Ereignisse spielt. Wetterexperten führen diese extremen Niederschläge auf ein Phänomen zurück, das als „Gota Fria“ bekannt ist und Spanien typischerweise in den Herbst- und Wintermonaten heimsucht, wenn kalte Luft auf wärmeres Mittelmeerwasser trifft. Wissenschaftler behaupten, dass steigende globale Temperaturen zu einer erhöhten Niederschlagskapazität in Gewitterwolken beitragen.