Die schottische Regierung hat beschlossen, ein Pilotprogramm aufzugeben, das darauf abzielte, schwere Sexualstraftaten ohne Geschworene zu verhandeln. Ziel dieser Initiative war es, einen einzelnen Richter über die Schuld von Personen entscheiden zu lassen, denen Vergewaltigung oder versuchte Vergewaltigung vorgeworfen wird, um die Verurteilungsraten zu verbessern. Das Programm stieß jedoch auf heftige Kritik von Rechtsexperten, die argumentierten, dass es möglicherweise gegen Menschenrechtsgesetze verstößt. Während einer Sitzung in Holyrood erklärte Justizministerin Angela Constance, dass es nicht genügend parteiübergreifende Unterstützung gebe, um mit dem Vorschlag fortzufahren, den die Scottish Solicitors Bar Association als „demütigende Kehrtwende“ bezeichnete.

Obwohl die Regierung die Verfahren ohne Geschworene abgeschafft hat, wird sie an ihrem Plan zur Abschaffung des „nicht bewiesenen“ Urteils festhalten, der über alle politischen Grenzen hinweg breite Unterstützung gefunden hat. Die vorgeschlagenen Verfahren ohne Geschworene sollten 2028 beginnen, wurden jedoch unter den Mitgliedern des schottischen Parlaments (MSPs) umstritten. Die SSBA äußerte Bedenken hinsichtlich des Experimentierens mit dem Leben von Menschen und deutete sogar einen möglichen Boykott an.

Als der Vorschlag vom Strafrechtsausschuss des Parlaments geprüft wurde, zeigten die Richter des Justizkollegiums ihre geteilten Meinungen zu der Angelegenheit. Während einige Mitglieder der Scottish National Party (SNP), darunter auch der Erste Minister John Swinney, ihre Bereitschaft signalisierten, die Initiative zu unterstützen, wenn angemessene Sicherheitsvorkehrungen getroffen würden, lehnten Mitglieder der Konservativen und der Labour-Partei sie ab.

Constance räumte ein, dass sie zwar offen für eine Überarbeitung von Aspekten des Prozessrahmens sei, dass es aber derzeit nicht genügend parteiübergreifende Unterstützung für ein solches Pilotprogramm gebe. Sie betonte ihr Engagement für die Untersuchung von Fragen rund um Vergewaltigungsmythen und die Verbesserung des Zugangs zum Recht für Überlebende und schlug gleichzeitig Änderungen vor, die die Untersuchung der Beratungen der Jury erleichtern würden.

Die Regierung begründete diese Initiative mit Statistiken, die zeigen, dass die Verurteilungsraten bei den meisten Verbrechen bei etwa 90 % liegen, bei Vergewaltigungen jedoch deutlich niedriger sind und bei etwa 50 % liegen. Man geht davon aus, dass diese Diskrepanz durch Stereotypen in Bezug auf Opfer und ihr Verhalten während und nach Übergriffen beeinflusst wird. Constance hat bereits zuvor Beweise dafür angeführt, dass diese Mythen die Entscheidungen der Geschworenen beeinflussen können.

Der im April 2023 eingeführte Gesetzentwurf zur Reform der Opfer, Zeugen und Justiz (Schottland) beinhaltete dieses Pilotprojekt. Unterstützer wie Rape Crisis Scotland argumentierten, dass Überlebende derzeit vom Justizsystem nicht ausreichend unterstützt würden. Nach der Ankündigung dieser Entscheidung äußerte sich Chief Executive Sandy Brindley enttäuscht, begrüßte jedoch bevorstehende Änderungen, die darauf abzielen, die Forschungsmöglichkeiten im Zusammenhang mit dem Verhalten von Geschworenen zu verbessern.

Der Justizsprecher der schottischen Konservativen, Liam Kerr, bezeichnete die Entscheidung der Regierung als Sieg der Vernunft, während Rechtsexperten Bedenken hinsichtlich der Wahrung der Grundrechte im Justizsystem geäußert hatten. Das Gesetz sah auch vor, die Größe der Jury von 15 auf 12 Mitglieder zu reduzieren, ist nun aber dazu übergegangen, die Jurygröße bei 15 zu belassen und die für eine Verurteilung erforderliche Mehrheit auf 10 anzuheben. Kritiker befürchten, dass diese Änderung die Verurteilung in Fällen sexueller Nötigung weiter erschweren könnte.