Das jährliche Halloween-Festival in Londonderry und Strabane wird zu seinem großen Finale Tausende von Besuchern anziehen. Diese viertägige Veranstaltung gilt als die größte Halloween-Feier Europas und erreicht am Donnerstag mit einer farbenfrohen Parade und einem spektakulären Feuerwerk ihren Höhepunkt. Seit ihrer Einführung im Jahr 1986 haben die Feierlichkeiten in Derry internationale Anerkennung gefunden und die Stadt als weltweit führendes Halloween-Reiseziel etabliert.

Um dem erwarteten Besucheransturm gerecht zu werden, hat Translink zusätzliche Bus- und Bahnverbindungen eingerichtet, während mehrere Straßen am Donnerstagabend gesperrt sein werden. Die Hauptparade beginnt um 19:00 Uhr GMT am Queens Quay Car Park und schlängelt sich durch verschiedene Straßen, darunter Strand Road und Foyle Embankment, bevor sie zum Parkplatz zurückkehrt. Insbesondere Queens Quay und Upper Strand Road werden ab 18:00 Uhr gesperrt, um die Veranstaltung zu ermöglichen. Die Peace Bridge wird vor dem Feuerwerk ebenfalls um 19:00 Uhr geschlossen und kurz vor 21:00 Uhr wieder geöffnet.

In der Halloween-Nacht bieten Translinks Foyle Metro-, Ulsterbus- und Goldliner-Dienste zusätzliche Routen ab der Foyle Street Bus Station an. Eine bemerkenswerte Neuerung ist die erhöhte Kapazität des Zugs um 21:38 Uhr nach Belfast Grand Central Station, gefolgt von einem weiteren Zug um 22:38 Uhr in Richtung Coleraine Station. Außerdem wird um 15:00 Uhr ein spezieller Reisebus von der Belfast Grand Central Station abfahren, der um 21:00 Uhr vom Foyle Street Bus Centre zurückkehrt.

Zum Glück für die Besucher sagen die Wettervorhersagen trockenes Wetter mit nur einer Spur von Nebel voraus, während sie die Festlichkeiten genießen können. Die Feierlichkeiten umfassen seit Montag verschiedene Aktivitäten und werden am Donnerstagabend mit einer Parade zum Thema „Karneval der Toten“ ihren Höhepunkt erreichen.

Aisling McCallion, eine der Festivalorganisatorinnen, gab im Programm North West Today von BBC Radio Foyle Einblicke in die diesjährigen Angebote. Sie betonte, dass es während der vier Tage Aktivitäten für alle Altersgruppen gibt, darunter Geschichtenerzählen, Kunst und Handwerk, Live-Auftritte und mehr. Für diejenigen, die die Sehenswürdigkeiten entlang der Stadtmauern erkunden, werden Sicherheitsmaßnahmen wie Warteschlangensysteme eingeführt.

Die diesjährigen Veranstaltungen versprechen Highlights wie eine Hexeninstallation an der Stadtmauer und faszinierende Projektionen auf lokale Wahrzeichen wie Austins und das Bishop Street Court House. Auch die lokalen Unternehmen verzeichnen einen Aktivitätsschub, da die Festivalbesucher in Scharen zu ihren Betrieben strömen.

Emily McCorkell vom Imbisswagen Lo & Slo freut sich darauf, auf dem Haunted Harvest Halloween Market am Guildhall Square amerikanische BBQ-Gerichte servieren zu können. Auch andere lokale Restaurants berichten von hoher Nachfrage. Das White Horse Hotel in Campsie ist für das Halloween-Wochenende aufgrund seiner Beliebtheit bei Besuchern aus Irland und darüber hinaus ausgebucht.

Das Festival bedeutet einen erheblichen wirtschaftlichen Aufschwung für die örtlichen Unternehmen und unterstreicht Derrys wachsenden Ruf als internationaler Veranstaltungsort.