Die britische Schatzkanzlerin Rachel Reeves hat angekündigt, dass die britische Regierung die Stadt- und Wachstumsabkommen für Nordirland vorantreiben wird. Diese Entscheidung fällt, nachdem die Finanzierung der Abkommen für die Causeway Coast und den Mid South West im Rahmen einer vorläufigen Haushaltsprüfung im vergangenen Monat vorübergehend eingestellt worden war. In ihrer Haushaltsrede, die die erste Herbsterklärung einer Labour-Regierung seit 14 Jahren darstellte, bestätigte Reeves, dass diese Investitionspläne fortgeführt werden.

Darüber hinaus gab sie bekannt, dass die nordirische Regierung im nächsten Jahr zusätzlich 1,5 Milliarden Pfund aus dem Haushalt erhält, davon 1,2 Milliarden Pfund für die täglichen Betriebskosten und 270 Millionen Pfund für Infrastrukturprojekte. Die Regierung wird außerdem 45,8 Millionen Pfund für die Verbesserung der Polizei- und Sicherheitsmaßnahmen bereitstellen, sowie 730.000 Pfund für die Unterstützung von Schulen, die den Status einer integrierten Schule anstreben.

In ihrer Rede im Unterhaus erklärte Reeves, dass die Regierung zur Förderung des Wachstums, insbesondere in ländlichen Gebieten, City- und Wachstumsabkommen sowohl für die Causeway Coast und Glens als auch für die Regionen Mid South West vorantreiben werde. Diese City-Abkommen stellen umfangreiche Sanierungsfinanzierungspakete im Umfang von über 1,5 Milliarden Pfund dar, von denen etwa 600 Millionen Pfund von der Zentralregierung stammen.

In Nordirland gibt es vier solcher Abkommen: eines für die Region Belfast City, ein weiteres für Derry City und Strabane, außerdem solche mit Fokus auf Mid South West und Causeway Coast and Glens. Stormonts Finanzministerin Caoimhe Archibald begrüßte diese Nachricht und betonte, dass die Aufhebung der Finanzierungspause für die wirtschaftliche Entwicklung und das regionale Gleichgewicht von entscheidender Bedeutung sei.

Der vorübergehende Finanzierungsstopp im letzten Monat hatte bei den lokalen Politikern heftige Reaktionen ausgelöst. Die Erste Ministerin Michelle O’Neill bezeichnete ihn als “bedauerlich”. Nach diesem Aufruhr verpflichtete sich die Labour-Regierung, bei diesen Deals mit der Exekutive von Stormont zusammenzuarbeiten.

Der Finanzminister hatte ursprünglich mit einer bescheidenen Mittelerhöhung von rund 500 Millionen Pfund gerechnet, zeigte sich aber mit der angekündigten größeren Zuweisung zufrieden. Darüber hinaus ist eine erhebliche Mittelerhöhung für das Nordirlandbüro vorgesehen, das im nächsten Jahr aufgrund der Kosten im Zusammenhang mit verschiedenen Untersuchungen von 52 Millionen Pfund auf 62,3 Millionen Pfund steigen soll.

Die Teams, die beide regionalen Abkommen beaufsichtigten, äußerten ihre Zufriedenheit über die Entscheidung des Finanzministers, die Finanzierung wieder aufzunehmen. Sie hoben Initiativen wie ein geplantes 22 Millionen Pfund teures Zentrum für die Lebensmittel- und Arzneimittelforschung in Causeway Coast and Glens und ein Agrar- und Lebensmittelrobotikzentrum in Mid South West als Schlüsselprojekte hervor, die erhebliche wirtschaftliche Erträge und neue Arbeitsplätze bringen werden.

Insgesamt betrachten die Interessenvertreter diese Entwicklungen als wesentliche Schritte zur Stärkung der lokalen Wirtschaft und zur Bewältigung verschiedener dringender Bedürfnisse innerhalb ihrer Gemeinden.