Mit 75 Jahren möchte Susan Curtis ein Leben in Komfort und Würde genießen. Leider ist sie obdachlos und kämpft darum, ihre Grundbedürfnisse in einem engen Hotelzimmer in Romford im Osten Londons zu decken. Der aktuelle Stand der Obdachlosigkeit ist alarmierend. Seit 2010 ist die Zahl der Obdachlosen deutlich gestiegen und liegt nun bei 3.898 – ein Anstieg von 120 % seit damals.

Susan steht vor zahlreichen Herausforderungen. Sie hat keine richtige Kochgelegenheit, leidet an einer Lungenkrankheit und braucht ein künstliches Hüftgelenk. Die drohende Gefahr, obdachlos zu werden, lastet schwer auf ihr. „Ich bin nicht gern hier. Ich fühle mich hoffnungslos und habe Angst, dass ich rausgeworfen werde“, erzählt sie.

Diese unerwartete Wendung der Ereignisse war für Susan schwer. Bis August lebte sie in einer gemieteten Maisonette-Wohnung mit ihren ganzen Habseligkeiten und ihrer geliebten Katze Charlie. Ihre Vermieterin verkaufte das Anwesen jedoch und zwang sie, nach 13 Jahren auszuziehen. „Es war ein Schock“, erinnert sie sich. „Ich musste alle meine Möbel einlagern. Als Künstlerin verlor ich mehrere große Gemälde, die ich selbst gemalt hatte.“

Da sie von einer staatlichen Rente und Invalidenrente lebte und gleichzeitig mit den steigenden Mieten in London zu kämpfen hatte, war es unmöglich, eine neue Wohnung zu finden. „Wohnungsmakler nehmen mich nicht an“, erklärt Susan. Sie wandte sich an ihren Gemeinderat und bat um Hilfe.

Die lokalen Behörden sind verpflichtet, Obdachlosen Wohnraum zur Verfügung zu stellen. Da jedoch in ganz London rund 183.000 Menschen in Notunterkünften leben, war das kleine Hotelzimmer das Beste, was die Gemeinde Havering ihr anbieten konnte. Die einzige Möglichkeit, sich Essen zuzubereiten, ist eine Mikrowelle neben ihrem Einzelbett. „Es ist fast unmöglich, mich selbst zu ernähren. Meistens esse ich Obst und Kekse, bis ich meine Tochter für eine richtige Mahlzeit besuchen kann“, erklärt sie.

Da es im Zimmer kein Waschbecken gibt, um selbst oder zum Geschirrspülen zu kommen – zum Duschen ist ein großer Schritt nötig, den Susan nicht schafft –, ist sie auf die Hilfe anderer angewiesen, die ihr beim Wäschewaschen helfen. Glücklicherweise hat sie durch die Nähe des Hotels zum Haus ihrer Tochter Emma regelmäßig warme Mahlzeiten und Gesellschaft.

Susan ist sich nicht sicher, wie lange ihre Situation anhalten wird, und fühlt sich gefangen, ohne klaren Ausweg. Derzeit steht sie zusammen mit 2.500 anderen auf der Warteliste des Havering Council für eine dauerhafte Unterkunft und hat Angst, in eine andere unangemessene Wohnsituation gezwungen zu werden oder auf der Straße zu landen.

Obwohl sie betreutes Wohnen braucht, glaubt sie, dass sie bei allen sich ergebenden freien Plätzen ganz unten auf der Prioritätenliste steht. Bei Emma einzuziehen wäre ein Verstoß gegen den Mietvertrag und könnte zur Räumung führen, was Susan vermeiden möchte – insbesondere, da Emma sich einer Krebsbehandlung unterzieht.

Der Gemeinderat von Havering räumte ein, dass Susans Situation auf eine Zwangsräumung durch ihren privaten Vermieter zurückzuführen sei – ein wachsendes Problem in der Gemeinde – und gab an, dass die Beschaffung einer betreuten Unterkunft aufgrund der hohen Nachfrage und der begrenzten Verfügbarkeit bis zu einem Jahr dauern könne.