Ein ehemaliges Mitglied der Welsh Guards hat von seinen Erfahrungen berichtet, als er nach traumatischen Erlebnissen während seines Einsatzes in Afghanistan einen „katastrophalen Zusammenbruch“ erlitt. Steven Peters wurde 2009 in die Provinz Helmand entsandt, eine Zeit, die als einer der tödlichsten Sommer der britischen Armee seit über einem halben Jahrhundert gilt. Während einer Patrouille wurde er Zeuge, wie ein Dolmetscher, zu dem er eine enge Bindung aufgebaut hatte, auf einen Sprengsatz (IED) trat. „Was ich an diesem Morgen sah – ein Mensch ist nicht dafür geschaffen, zu sehen“, erinnert sich Sergeant Peters, 42, aus Anglesey.

Sergeant Peters ist einer von zehn ehemaligen Soldaten, die in einer BBC-Dokumentation mit dem Titel „Helmand: Tour of Duty“ anlässlich des zehnten Jahrestags des Abzugs der britischen Kampftruppen aus Afghanistan zu sehen sind. Die Dokumentation enthält Inhalte, die für manche Zuschauer verstörend sein könnten.

Im September 2009, weniger als einen Monat vor Ende ihrer Dienstzeit, wurde Sergeant Peters‘ Zug mit der Führung eines Angriffs auf ein von den Taliban kontrolliertes Gelände beauftragt. Er hatte eine enge Bindung zu dem Dolmetscher Ahmed Popal aufgebaut, der sich darauf gefreut hatte, zu seinen Kindern nach Hause zurückzukehren. Die Operation begann im Schutz der Dunkelheit, während sie durch ein Gebiet navigierten, das für seine Gefahren berüchtigt ist und als „IED-Zentrale“ bezeichnet wird.

Tragischerweise trat Dolmetscher Popal auf dem Weg nach vorne auf einen Sprengsatz. Sergeant Peters erinnerte sich an das darauf folgende Chaos: „Ich erinnere mich an Staub, pechschwarze Dunkelheit, den Geruch von Rauch, verbranntes Fleisch und Schreie.“ Er saß in einem Krater und suchte mit seiner Taschenlampe nach etwas, das er fürchtete, es könnte Popal sein. „Was ich an diesem Morgen sah – ein Mensch ist nicht dafür geschaffen, zu sehen“, sagte er, als er Popals schreckliche Verletzungen entdeckte.

Trotz Mund-zu-Mund-Beatmung erlag Popal kurz darauf seinen Verletzungen. „Von diesem Menschen war nichts mehr übrig“, klagte Sergeant Peters. Der emotionale Tribut war enorm; nachdem er einen so engen Freund verloren hatte, der einfach nur zu seiner Familie nach Hause wollte, brach er emotional zusammen und weinte 45 Minuten lang.

Am Ende ihres Einsatzes hatten zehn Mitglieder der Welsh Guards-Kampfgruppe ihr Leben verloren. In den Jahren nach seinem Dienst hatte Sergeant Peters mit schweren psychischen Problemen zu kämpfen und erlebte schließlich einen Zusammenbruch, den er als solchen beschrieb und der ihn neun Monate lang in Therapie brachte. Er war dankbar für diesen Prozess, da er ihm ermöglichte, sich mit seinem Trauma auseinanderzusetzen.

Im Laufe von zwei Jahrzehnten in Afghanistan verloren 457 britische Soldaten ihr Leben, wobei die Zahl der Opfer in den Jahren 2009 und 2010 ihren Höhepunkt erreichte. Nach dem Abzug der britischen Truppen im Jahr 2014 und angesichts der jüngsten Taliban-Herrschaft in Afghanistan dachte Sergeant Peters über die Opfer nach, die während dieses Konflikts gebracht wurden. Trotz dieser Herausforderungen und Verluste ist er immer noch stolz auf seinen Dienst und seine Beiträge während dieser kritischen Zeit in Afghanistan.