Als der Countdown zu Ende geht, bebt der Boden unter uns, und das Raumschiff hebt in den Himmel ab, wobei Flammen aus der Rakete schießen. Die Wüste Gobi wird erleuchtet, während ein donnerndes Brüllen die Luft erfüllt. Die BBC hatte exklusiven Zugang zum Jiuquan-Satellitenstartzentrum in Gansu, das etwas mehr als einen Kilometer von der Stelle entfernt liegt, an der das Raumschiff Shenzhou 19 am frühen Mittwochmorgen gestartet ist.

An dieser Mission nehmen drei Taikonauten teil, wie Astronauten in China heißen. Sie werden sechs Monate an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong verbringen, die auch als „Himmlischer Palast“ bekannt ist. Während ihrer Zeit im All werden sie verschiedene Experimente durchführen und Weltraumspaziergänge unternehmen. Dabei sammelt China Wissen und Erfahrung für sein ehrgeiziges Ziel, bis 2030 einen Menschen auf dem Mond landen zu lassen.

Noch vor zwei Jahren drückte Präsident Xi Jinping aus, dass die Erforschung des Weltraums und die Entwicklung der chinesischen Raumfahrtindustrie ein dauerhaftes Ziel seien. Einige Politiker in Washington sehen in diesem schnellen Fortschritt jedoch eine potenzielle Bedrohung. Anfang des Jahres bemerkte NASA-Administrator Bill Nelson, dass die USA und China im Grunde ein Wettrennen um die Rückkehr zum Mond führen würden, was darauf schließen lässt, dass Peking versuchen könnte, dort Territorium zu beanspruchen.

In Dongfeng Space City – einer Stadt, die als Stützpunkt für den Startplatz dient – ​​werden Chinas Weltraumbemühungen gefeiert. Nationalflaggen schmücken Straßenlaternen, in Parks sind Astronautenfiguren zu sehen und in Verkehrskreiseln sind Plastikraketen ausgestellt. Gegen Mitternacht versammelten sich Hunderte, um ihre Taikonauten in ihren letzten Augenblicken auf der Erde vor dem Start mit Flaggen und Lichtern anzufeuern.

Cai Xuzhe, ein erfahrener Pilot dieser Mission, drückte seine Zuversicht aus, während er von jüngeren Taikonauten des Jahrgangs 1990 begleitet wurde, darunter Wang Haoze, Chinas erste weibliche Raumfahrtingenieurin. Ihr Enthusiasmus habe ihn belebt. Er versicherte den Medien, dass sie ihrer Mission treu bleiben und nach Exzellenz in Chinas bemanntem Raumfahrtprogramm streben würden.

Song Lingdong erzählte von seiner kindlichen Begeisterung für die ersten chinesischen Weltraummissionen, die ihn dazu inspirierte, Pilot zu werden. Die Crew verkörpert Nationalstolz und wurde in den staatlichen Medien als das jüngste Team aller Zeiten hervorgehoben. Dies spiegelt Chinas Investition in zukünftige Generationen von Weltraumforschern wider.

China hat ehrgeizige Pläne für sein Raumfahrtprogramm, darunter Mondmissionen und bemannte Operationen an Bord seiner Raumstation. Zu den jüngsten Erfolgen zählen die Bergung von Proben von der Rückseite des Mondes und die erfolgreiche Landung auf dem Mars mit seinem Zhurong-Rover.

Allerdings bestehen unter US-Beamten weiterhin Bedenken hinsichtlich möglicher militärischer Anwendungen dieser Technologie. Der Leiter des US-Weltraumkommandos wies auf Chinas raschen Ausbau der Aufklärungssatelliten seit 2018 hin.

Als Reaktion auf diese Befürchtungen betonten chinesische Politiker ihr Engagement für friedliche Weltraumforschung und internationale Zusammenarbeit. Sie betrachten ihre Bemühungen nicht als Wettbewerb, sondern als Beitrag zur gemeinsamen Mission der Menschheit im Weltraum.

Da beide Länder nach Mondressourcen suchen – von Mineralien bis hin zu Helium –, wird der Einsatz immer größer. Experten im chinesischen Startzentrum betonten, dass Forschung in der Mikrogravitation zu Fortschritten bei medizinischen Behandlungen auf der Erde führen könnte.

Obwohl die chinesischen Politiker sich der bevorstehenden Herausforderungen bei einer Mondlandung bewusst sind, bleiben sie entschlossen und zuversichtlich, ihre Ziele zu erreichen und gleichzeitig ihren Nationalstolz trotz wachsender Spannungen mit anderen Ländern hinsichtlich territorialer Ansprüche jenseits der Erde zu wahren.