Am Mittwoch wird die britische Finanzministerin Rachel Reeves den Parlamentsabgeordneten im Unterhaus den ersten Haushalt der Labour-Partei seit 14 Jahren vorlegen. Dieser Haushalt wirft Fragen hinsichtlich seiner Auswirkungen auf Wales auf. Die Premierministerin hat in einer Ansprache vor der Haushaltsverabschiedung versprochen, die öffentlichen Dienste wiederzubeleben und von den Sparmaßnahmen abzurücken.

Es wird mit einer finanziellen Aufstockung des NHS und des Bildungswesens in England gerechnet, was zu zusätzlichen Mitteln für die walisischen Minister in Cardiff Bay führen wird, die dann für die Verteilung dieser Mittel verantwortlich bleiben. Es bestehen jedoch weiterhin Zweifel, ob diese Mittel die bestehenden finanziellen Belastungen ausreichend lindern werden.

Der walisische Finanzminister Mark Drakeford drückte in einem Interview mit BBC Politics Wales seine Erwartungen an den Haushalt aus. Er sagte, er rechne zwar nicht mit einem „Bolidenhaushalt“, glaube aber, dass dieser erste Schritte zur Behebung des „Schadens“ darstelle, der durch 14 Jahre konservativer Regierung entstanden sei.

Um diese Initiativen zu finanzieren, hat die britische Regierung angedeutet, dass Steuererhöhungen notwendig sein könnten. In ihrem Wahlmanifest hat sich Labour dazu verpflichtet, die Steuern für “arbeitende Menschen” nicht zu erhöhen. Damit sind Erhöhungen der Mehrwertsteuer, der Sozialversicherungsbeiträge oder der Einkommensteuer praktisch ausgeschlossen. Dies hat zu Spekulationen über mögliche Steuererhöhungen in anderen Ländern geführt.

Kleine Unternehmen, die als unverzichtbar für die walisische Wirtschaft gelten, sind besonders besorgt über mögliche Erhöhungen der Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung. Kristian Cuffin, Betreiber von Cuffed in Coffee in Holyhead, erklärte, dass derartige Änderungen ihn zu schwierigen Entscheidungen hinsichtlich der Arbeitszeiten der Mitarbeiter, Neueinstellungen und Expansionsplänen zwingen könnten. Der Verband der Kleinunternehmen (FSB) in Wales plädiert für eine Erhöhung des Beschäftigungszuschusses, um die Sozialversicherungskosten kleiner Unternehmen zu senken.

Es gibt auch Bedenken hinsichtlich einer möglichen Erhöhung der Kraftstoffsteuer, die laut Plaid Cymru die ländlichen Gebiete überproportional treffen würde. Der Abgeordnete Ben Lake betonte, dass viele Landbewohner aufgrund der begrenzten öffentlichen Verkehrsmittel stark auf das Auto angewiesen seien.

Da Wales zudem einen höheren Anteil an Senioren hat (22 % über 65 im Vergleich zu 19 % im ganzen Land), herrscht erhebliche Unruhe über Pläne, die Heizkostenzuschüsse im Winter bedürftigkeitsabhängig zu gestalten. Der Vorsitzende der walisischen Konservativen, Andrew RT Davies, kritisierte diese Politik als „unverzeihlich“ und forderte die Labour-Partei auf, dafür zu sorgen, dass es den Rentnern im Winter warm bleibt. Auch der Seniorenbeauftragte von Wales fordert eine Neuüberlegung dieser Maßnahme.

Wales steht vor Herausforderungen mit über 2.500 verlassenen Kohlehalden, von denen 360 als Hochrisikohalden eingestuft werden. Finanzminister Drakeford erwähnte laufende Gespräche mit dem Finanzministerium über die Sicherung von Mitteln für deren Sicherheit und bleibt optimistisch, was Fortschritte entweder in diesem Haushalt oder in der Frühjahrserklärung angeht. Obwohl das Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt auf England beschränkt ist, erhielt Wales von der vorherigen konservativen Regierung keine zusätzlichen Mittel für diese Initiative.