Die israelische Knesset hat ein Gesetz verabschiedet, das dem palästinensischen Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen, UNRWA, für einen Zeitraum von drei Monaten die Tätigkeit in Israel und Ostjerusalem verbietet. Das neue Gesetz schränkt nicht nur die Präsenz von UNRWA ein, sondern verbietet auch den Kontakt zwischen seinen Mitarbeitern und israelischen Beamten, was die Tätigkeit der Agentur in Gaza und im Westjordanland erheblich behindert. Die Zusammenarbeit mit dem israelischen Militär, das den Zugang zu Gaza regelt, ist für UNRWA von entscheidender Bedeutung, um in diesem konfliktgeplagten Gebiet humanitäre Hilfe leisten zu können. Als wichtigstes vor Ort tätiges UN-Organ ist die Wirksamkeit von UNRWA nun ernsthaft bedroht.

Der Rechtsschutz für UNRWA-Mitarbeiter innerhalb der israelischen Gerichtsbarkeit wird aufgehoben und das Hauptquartier der Agentur in Ostjerusalem wird geschlossen. UN-Generalsekretär António Guterres warnte, dass die Verabschiedung dieser Gesetze die Bemühungen zur Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts negativ beeinflussen und den Frieden in der Region gefährden würde. Philippe Lazzarini, Leiter von UNRWA, erklärte, dass diese Entscheidung die Not der Palästinenser verschärfen würde.

Mehrere Länder, darunter die USA, Großbritannien und Deutschland, haben ihre Bedenken hinsichtlich dieser Gesetzgebung geäußert. Der britische Außenminister David Lammy kritisierte den Schritt als „völlig falsch“, während Premierminister Sir Keir Starmer anmerkte, dass er die lebenswichtige Arbeit des UNRWA in Gaza untergraben und die internationalen humanitären Bemühungen stören könnte. Das US-Außenministerium betonte die entscheidende Rolle des UNRWA bei der Bereitstellung von Hilfe für über zwei Millionen Einwohner Gazas, die in hohem Maße auf seine Dienste angewiesen sind.

Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu merkte an, dass alle UNRWA-Mitarbeiter, die an Terroranschlägen gegen Israel beteiligt waren, zur Verantwortung gezogen werden sollten, betonte jedoch, dass die humanitäre Hilfe in Gaza fortgesetzt werden müsse. Er erklärte, Israel sei bereit, mit internationalen Partnern zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die laufenden Hilfsmaßnahmen seine Sicherheit nicht gefährden.

Israel ist seit langem gegen das UNRWA und behauptet, dass seine Mitarbeiter mit der Hamas kollaborieren. Nach einem Anschlag am 7. Oktober, der der Hamas zugeschrieben wurde und viele Opfer forderte, behauptete Israel, dass 19 UNRWA-Mitarbeiter an diesen Anschlägen beteiligt waren. Eine Untersuchung führte zu neun Entlassungen unter den Angeklagten; umfassendere Anschuldigungen fehlten jedoch laut UN-Befunden an Beweisen.

Yuli Edelstein von der Knesset bezeichnete das UNRWA während der Vorstellung des Gesetzesentwurfs als eine mögliche Tarnung für terroristische Aktivitäten. Jahrzehntelang hat das UNRWA maßgeblich zur Gesundheitsversorgung und Bildung von Millionen Palästinensern beigetragen. Seit Beginn der jüngsten Konflikteskalationen im letzten Jahr ist seine Rolle bei der humanitären Hilfe immer wichtiger geworden.

UNRWA-Generalkommissar Lazzarini verurteilte das Verbot als beispiellos und unvereinbar mit dem Völkerrecht und warnte, dass es allein in Gaza die Ausbildung von über 650.000 Kindern stark beeinträchtigen würde. Ungefähr 2,5 Millionen Palästinenser sind in verschiedenen Gebieten bei UNRWA registriert.

Während die Militäroperationen gegen Hamas-Kämpfer im Norden Gazas weitergehen, ist die Lage für viele Zivilisten weiterhin katastrophal. Der UN-Menschenrechtskommissar Volker Türk betonte, dass die Militäraktionen der Bevölkerung schwere Not bereiten. Einige Palästinenser befürchten eine Strategie der Zwangsumsiedlung, die darauf abzielt, Zivilisten aus den nördlichen Gebieten zu vertreiben, um militärische Ziele zu erreichen. Die israelischen Streitkräfte bestreiten derartige Vorwürfe jedoch und behaupten, dass ihnen die Sicherheit der Zivilbevölkerung am Herzen liege, da die Konflikte seit dem 7. Oktober andauern und auf beiden Seiten erhebliche Opfer gefordert haben.