Am Montagabend verabschiedete das israelische Parlament ein Gesetz, das dem palästinensischen Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen (UNRWA) untersagt, in Israel und im besetzten Ostjerusalem tätig zu sein. Dieses Gesetz schränkt die Kommunikation zwischen UNRWA-Mitarbeitern und israelischen Beamten ein und behindert damit die Arbeitsfähigkeit des Hilfswerks in Gaza und im Westjordanland erheblich. Die Mehrheit der über zwei Millionen Einwohner Gazas ist auf die Hilfe und Dienstleistungen des UNRWA angewiesen.

Die Entscheidung stieß auf erhebliche Kritik. Das UNRWA warnte, dass diese Gesetzgebung in naher Zukunft zu einem Zusammenbruch der Hilfsversorgungsketten führen könnte. Zur Verteidigung des Verbots wiederholten israelische Beamte die Anschuldigungen, dass einige UNRWA-Mitarbeiter an den Anschlägen der Hamas am 7. Oktober 2023 beteiligt gewesen seien, bei denen zahlreiche Opfer zu beklagen waren.

Das UNRWA wurde 1949 gegründet, um die Palästinenser zu unterstützen, die während der Gründung Israels vertrieben wurden. Ursprünglich war es darauf ausgerichtet, rund 700.000 Flüchtlingen zu helfen, doch mittlerweile hat es sich zur größten UN-Agentur im Gazastreifen entwickelt. Die Agentur beschäftigt in der Region rund 13.000 Mitarbeiter und ist für die Bereitstellung humanitärer Hilfe unverzichtbar. Sie ist hauptsächlich auf freiwillige Beiträge von Mitgliedsstaaten der Vereinten Nationen angewiesen, erhält aber auch einige direkte Mittel von der Organisation selbst.

Die Hilfsorganisation bietet verschiedene Formen der Hilfe an, darunter die Verteilung von Nahrungsmitteln und medizinische Versorgung. Seit Beginn des Konflikts in Gaza hat sie während der anhaltenden Feindseligkeiten fast 1,9 Millionen Menschen mit Nahrungsmittelpaketen versorgt und fast sechs Millionen medizinische Konsultationen durchgeführt. Berichten zufolge sind seit Oktober 2023 jedoch mehr als 200 UNRWA-Mitarbeiter durch israelische Militäraktionen ums Leben gekommen.

Israel kritisiert seit langem die Existenz des UNRWA und seine Politik hinsichtlich der Vererbung des Flüchtlingsstatus über Generationen hinweg und deutet an, dass dadurch ein Teufelskreis der Abhängigkeit unter den Palästinensern aufrechterhalten wird. Die israelische Regierung hat außerdem den Lehrmaterialien der Hilfsorganisation vorgeworfen, antiisraelische Gefühle zu fördern; eine israelische Aufsichtsbehörde hatte zuvor behauptet, diese Materialien stellten Israel als Versuch dar, die palästinensische Identität auszulöschen.

Nach den Anschlägen im Oktober wurden in Israel immer mehr Vorwürfe laut, einige UNRWA-Mitarbeiter seien mit der Hamas in Verbindung gebracht worden. Während eine interne Untersuchung zu neun Entlassungen aufgrund konkreter Vorwürfe führte, sind umfassendere Vorwürfe nach Einschätzung der UN unbegründet.

Mit diesem neuen Gesetz, das nun in Kraft getreten ist – 92 Abgeordnete stimmten dafür, nur 10 – wird der Kontakt zwischen UNRWA-Mitarbeitern und israelischen Beamten verboten. Dieses Verbot erschwert die operative Logistik für die Lieferung von Hilfsgütern nach Gaza, da Abkommen mit Israel für die Durchfahrt durch die Kontrollpunkte von entscheidender Bedeutung sind. William Deere, Direktor des UNRWA, äußerte Bedenken, dass solche Einschränkungen es den Mitarbeitern nahezu unmöglich machen würden, ihre Arbeit in Gaza sicher und effektiv durchzuführen.