Erik ten Hags Position als Trainer von Manchester United steht seit einer enttäuschenden 0:3-Niederlage gegen Tottenham Hotspur im Old Trafford letzten Monat auf dem Prüfstand. Diese Niederlage markierte einen besonders schlechten Start in die Premier League-Saison für den Verein, der seit der Amtsübernahme von ten Hag vor zwei Jahren über 500 Millionen Pfund in Spieleranwerbung investiert hat. Sein taktischer Ansatz wurde kritisiert und viele der von ihm angeworbenen Spieler haben die Erwartungen nicht erfüllt. Daher war seine Entlassung zu erwarten.

Drei Wochen vor seiner Entlassung äußerte Sir Jim Ratcliffe, Miteigentümer von Manchester United und Milliardär von Ineos, Bedenken, als er nach seinem Vertrauen in Ten Hag gefragt wurde. Ratcliffe gab zwar zu, dass er den Trainer mochte, deutete aber an, dass eine Neubewertung notwendig sei, und betonte, dass die Verantwortung bei den Vereinsführungen liege. Obwohl es Ten Hag gelang, seine Position durch Treffen mit der Vereinsführung zu behalten und die Länderspielpause im Oktober zu überstehen, wurde deutlich, dass seine Zeit begrenzt war.

Auch wenn die Fans den Abgang von Ten Hag nicht bedauern, wirft er für die Vereinsführung doch schwierige Fragen auf. Kritiker fragen sich, warum der Verein nicht früher gehandelt und zugelassen hat, dass Kandidaten wie Mauricio Pochettino und Thomas Tuchel von anderen Teams angeworben wurden. Es gibt Bedenken, ob aus Loyalität Sturheit geworden ist, die letztlich nach hinten losging. Eine Sommerüberprüfung unter der Leitung von Sir Dave Brailsford, dem Sportchef von Ineos, hatte zuvor für die Beibehaltung von Ten Hag plädiert, obwohl mehrere mögliche Nachfolger in Erwägung gezogen wurden.

Ten Hag hatte einige Erfolge erzielt, darunter einen FA-Cup-Sieg über Manchester City und einen EFL-Cup-Sieg in der vorherigen Saison. Dennoch war der achte Platz in der Premier League die schlechteste Leistung von United seit Jahren. Dies führte zu Fragen über eine Verlängerung von Ten Hags Vertrag, der den Verein nun über 15 Millionen Pfund als Entschädigung für seinen Abgang kosten könnte.

Die Umstrukturierung der Führungsspitze bei United umfasste Neubesetzungen wie Omar Berrada als CEO und Dan Ashworth als Sportdirektor, nachdem Ten Hag weiterbeschäftigt worden war. Ihre öffentliche Unterstützung für ihn erscheint angesichts der jüngsten Ereignisse nun fragwürdig. Das Management wurde wegen seiner Transparenz und seines Umgangs mit Diskussionen über Ten Hags Zukunft kritisiert.

Da die Verluste weiter steigen – jüngst wurden 113 Millionen Pfund gemeldet –, sind die Fans zunehmend besorgt über betriebliche Veränderungen, die auf finanzielle Nachhaltigkeit und Leistungssteigerung abzielen. Ratcliffe hat zwar erheblich in Infrastrukturverbesserungen investiert und erwägt Pläne für ein neues Stadion oder Renovierungen von Old Trafford, aber es bestehen weiterhin Zweifel darüber, wie diese Bemühungen finanziert werden sollen, da Kostensenkungsmaßnahmen die Moral der Mitarbeiter beeinträchtigen.

Die Herausforderung, vor der United steht, ist beträchtlich, da Ratcliffes bisherige Investitionen bei den verschiedenen von ihm betreuten Sportteams gemischte Ergebnisse erbracht haben. Sein Fokus auf den Aufbau eines robusten sportlichen Umfelds steht nun unter dem Druck, nach weniger als einem Jahr als Eigentümer spürbare Verbesserungen auf dem Spielfeld zu erzielen. Der vor ihm liegende Weg erfordert eine sorgfältige Navigation, da sie versuchen, Manchester Uniteds Erbe im Fußball wiederherzustellen und gleichzeitig die operativen Herausforderungen innerhalb der Vereinsstruktur anzugehen.