Die Lage in Gaza ist dramatisch. Die Einwohner kämpfen mit einer anhaltenden humanitären Krise, die sich aufgrund des jüngsten Verbots der größten UN-Agentur in der Region durch Israel noch weiter verschärfen könnte. Yasmine el-Ashry aus Khan Younis drückte ihre Verzweiflung aus und erklärte: „Das UNRWA ist alles für uns: Es versorgt uns mit Nahrung, Wasser und medizinischer Versorgung. Wenn es geschlossen wird, geht uns das Mehl aus. Wohin kann ich meinen kranken Sohn bringen?“ Der registrierte Flüchtling Saeed Awida äußerte sich ähnlich: „Das Verbot des UNRWA ist ein weiterer Krieg gegen das palästinensische Volk. Sie wollen uns eliminieren und uns den Zugang zu humanitärer Hilfe verwehren.“

Trotz weitverbreiteter internationaler Missbilligung unterstützten die israelischen Abgeordneten weitgehend ein neues Gesetz, das darauf abzielt, die Verbindungen zwischen israelischen Behörden und dem Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästinaflüchtlinge im Nahen Osten (UNRWA) zu kappen. Kritiker werfen dem Hilfswerk vor, mit der Hamas zusammenzuarbeiten. Sharren Haskel von der oppositionellen Nationalen Einheitspartei, eine der Mitinitiatorinnen des Gesetzes, erklärte: „Eine Terrororganisation hat die Kontrolle übernommen. Wenn die UN sich weigert, die Hamas aus ihren Reihen zu entfernen, müssen wir handeln, um unsere Bürger zu schützen.“

Das UNRWA beharrt auf seiner neutralen Haltung und warnt, dass die neuen israelischen Gesetze, falls sie in drei Monaten in Kraft treten, seine Arbeit im Gazastreifen erheblich behindern würden. Sam Rose, stellvertretender Direktor des UNRWA im Gazastreifen, erklärte, dass diese Gesetzgebung die Fähigkeit des UNRWA, lebenswichtige Güter ins Land zu bringen und sichere Bewegungen um Konfliktzonen und Kontrollpunkte herum zu gewährleisten, behindern würde. Auch der Schutzstatus der UNRWA-Einrichtungen – in denen viele Vertriebene Zuflucht suchen – würde gefährdet.

Israelischen Medienberichten zufolge gab es Warnungen von Diplomaten vor den möglichen Folgen dieser Maßnahmen für das UNRWA. Kritiker argumentieren, dass Israel Gefahr laufe, seine Verpflichtungen nach dem humanitären Völkerrecht und der UN-Charta zu verletzen. Allerdings haben innenpolitische Bedenken Vorrang.

Das UNRWA wurde 1949 nach dem ersten arabisch-israelischen Krieg gegründet, um etwa 700.000 Palästinensern zu helfen, die aus ihrer Heimat geflohen waren. Heute unterstützt es rund sechs Millionen Palästinenser in Gaza, dem Westjordanland (einschließlich Ostjerusalem), dem Libanon, Jordanien und Syrien durch verschiedene Dienstleistungen, darunter Bildung und Gesundheitsversorgung.

Die Agentur steht seit langem in der Kritik Israels, weil sie behauptet, ihre Lehrmaterialien würden Feindseligkeit gegenüber Israel schüren. Die Spannungen eskalierten nach dem Anschlag der Hamas am 7. Oktober letzten Jahres erheblich, als bekannt wurde, dass ein während eines israelischen Angriffs getöteter Hamas-Kommandeur seit 2022 bei UNRWA beschäftigt war.

Während einige Mitarbeiter nach Ermittlungen zu ihrer angeblichen Beteiligung an Angriffen gegen Israel entlassen wurden, besteht das UNRWA darauf, gegen alle glaubwürdigen Anschuldigungen unverzüglich vorzugehen. Die Debatte um die Rolle des UNRWA geht weiter, da man befürchtet, dass Maßnahmen gegen das UNRWA den Status palästinensischer Flüchtlinge gefährden – ein zentrales Thema im israelisch-palästinensischen Konflikt. In einer ergreifenden Erklärung äußerte sich Mohammed Salman aus Deir al-Balah zu den Bedenken hinsichtlich der künftigen Anerkennung von Flüchtlingen: „Sie versuchen, das Wort ‚Flüchtling‘ auszulöschen. Israel strebt dies an.“