Rodrigo Duterte, der ehemalige Präsident der Philippinen, hat während seiner Amtszeit als Bürgermeister einer Großstadt die Existenz einer „Todesschwadron“ zur Bekämpfung der Kriminalität zugegeben. In seiner ersten Aussage zur umstrittenen Anti-Drogen-Kampagne enthüllte Duterte, dass diese Schwadron aus Gangstern bestand, und erklärte, er würde ihnen mit dem Tod drohen, wenn sie Befehle nicht befolgten. Er gewann die Präsidentschaft 2016, indem er versprach, seine aggressiven Maßnahmen zur Verbrechensbekämpfung von Davao City auf das ganze Land auszudehnen.

Der landesweite Drogenkrieg führte bei umstrittenen Polizeiaktionen zum Tod zahlreicher mutmaßlicher Täter und wird derzeit vom Internationalen Strafgerichtshof untersucht. Während einer kürzlichen Senatsanhörung gab Duterte zu, Polizeibeamte angewiesen zu haben, Verdächtige zu provozieren, damit sie sich der Festnahme widersetzen, und ihnen damit eine Rechtfertigung für tödliche Gewalt gegeben zu haben. Er erklärte entschieden: „Stellen Sie meine Politik nicht in Frage. Ich entschuldige mich nicht und entschuldige mich auch nicht. Ich habe für mein Land gehandelt, weil ich Drogen verachte.“

Trotz seiner Geständnisse beharrte Duterte darauf, dass er Polizeichefs nie die Vollmacht erteilt habe, Verdächtige hinzurichten, und stellte klar, dass die Todesschwadron aus „Gangstern“ und nicht aus Polizeibeamten bestehe. Er gestand, dass ein kleines Team von sieben Personen an der Hinrichtung beteiligt war, betonte jedoch, dass ihre Handlungen unabhängig von den Anweisungen der Polizei erfolgt seien.

Duterte blieb bei seiner Haltung und behauptete, die Kriminalität habe nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wieder zugenommen. Er erklärte, er sei bereit, seinen harten Kurs beizubehalten, wenn er noch einmal Gelegenheit dazu hätte, und erklärte: „Ich werde euch alle auslöschen.“

Diese Anhörung war Dutertes erster Auftritt vor einer Untersuchung zu seinen Bemühungen im Kampf gegen Drogen, seit er das Präsidentenamt im Jahr 2022 niedergelegt hat. Sie war auch deshalb bedeutsam, weil er Kritikern und Familien gegenüberstand, die vom Drogenkrieg betroffen waren, darunter der ehemaligen Senatorin Leila de Lima, die wegen Drogenvorwürfen inhaftiert worden war, die später fallengelassen wurden.

Laut Regierungsangaben wurden während Dutertes Kampagne gegen Drogen über 6.252 Menschen von der Polizei und unbekannten Angreifern getötet; Menschenrechtsorganisationen gehen jedoch davon aus, dass die Zahl der Todesopfer mehrere Zehntausend betragen könnte. Ein früherer Bericht des UN-Hochkommissars für Menschenrechte deutete darauf hin, dass Dutertes Rhetorik so interpretiert werden könnte, als ob er der Polizei eine informelle Ermächtigung zu tödlicher Gewalt erteilt hätte.

Während die Behörden behaupten, dass viele Opfer in Drogenhandel oder ähnliche Verbrechen verwickelt waren und bei Auseinandersetzungen in Notwehr getötet wurden, behaupten die Familien oft, dass ihre Angehörigen lediglich in unglückliche Situationen geraten seien. Der Krieg gegen Drogen hat weltweit breite Kritik hervorgerufen, im Inland aber auch einige Unterstützung gefunden, da das Land mit weit verbreiteten Drogenproblemen zu kämpfen hat.