Als der Countdown Null erreicht, bebt die Erde und das Raumschiff steigt in den Himmel auf. Helle Flammen lodern aus der Raketenbasis und erleuchten die Wüste Gobi, während ein donnerndes Brüllen die Luft erfüllt. Die BBC hat exklusiven Zugang zum Jiuquan Satellite Launch Center in Gansu, das etwas mehr als einen Kilometer vom Ort des Geschehens entfernt liegt.

An Bord der Raumsonde Shenzhou 19 sind drei Taikonauten, wie Astronauten in China heißen. Sie sind Teil einer Mission zu Chinas eigener Raumstation Tiangong, dem „Himmlischen Palast“, wo sie sechs Monate lang Experimente durchführen und Weltraumspaziergänge unternehmen werden. Dieses Unterfangen ist Teil von Chinas umfassenderem Ziel, bis 2030 eine bemannte Mondlandung vorzubereiten.

Präsident Xi Jinping betonte vor zwei Jahren, dass die Erforschung des Weltraums und die Förderung der chinesischen Raumfahrtindustrie ein dauerhaftes Ziel des Landes seien. Einige US-Beamte empfinden Chinas Ambitionen jedoch als erhebliche Bedrohung. NASA-Administrator Bill Nelson deutete kürzlich an, dass China und die USA um die Rückkehr zum Mond konkurrieren, und äußerte Bedenken über mögliche Gebietsansprüche Pekings.

In Dongfeng Space City, wo sich die Startanlage befindet, wird das chinesische Raumfahrtprogramm ausgiebig gefeiert. Die Straßen sind mit Nationalflaggen geschmückt und in den Parks sind Astronautenskulpturen und Plastikraketen zu sehen. Ein riesiges Willkommensplakat zeigt Xi Jinping neben Bildern des Shenzhou-Raumschiffs.

Gegen Mitternacht versammeln sich die Menschenmengen, um den Taikonauten zuzujubeln, die sich auf ihren Start vorbereiten. Kinder schwenken Fahnen, während eine Blaskapelle patriotische Lieder spielt und so eine Atmosphäre des Nationalstolzes schafft. Der Pilot der Mission, Cai Xuzhe, der über Raumfahrterfahrung verfügt, wird von jüngeren Taikonauten wie Wang Haoze begleitet, der ersten chinesischen Raumfahrtingenieurin.

Alle drei drücken in Medieninterviews ihr Engagement für ihre Mission und ihren Nationalstolz aus. Ihr jugendlicher Geist steht für eine neue Ära in Chinas Weltraumforschungsbemühungen. China hat bereits mit der Ausbildung seiner nächsten Astronautengruppe für zukünftige Mondmissionen und laufende Operationen auf seiner Raumstation begonnen.

Chinas jüngste Erfolge im Weltraum haben weltweite Aufmerksamkeit erregt. Anfang des Jahres holte das Land erfolgreich Proben von der Rückseite des Mondes und landete 2021 einen Rover auf dem Mars. Darüber hinaus plant das Land, Tausende von Satelliten einzusetzen, um eine globale Internetabdeckung zu gewährleisten.

Trotz dieser Fortschritte bestehen in den USA weiterhin Bedenken, insbesondere hinsichtlich der möglichen militärischen Nutzung der wachsenden technologischen Fähigkeiten Chinas. General Stephen Whiting betonte, dass China sein Überwachungssatellitennetz rasch ausbaue.

Chinesische Politiker behaupten, dass ihre Bemühungen um die Erforschung des Weltraums darauf abzielen, der gesamten Menschheit zu nützen und nicht in Konkurrenz zu anderen Nationen zu treten. Sie plädieren für eine internationale Zusammenarbeit bei der Entwicklung von Weltraumtechnologien.

Obwohl noch enorme Herausforderungen bevorstehen – wie etwa die Landung auf dem Mond –, konzentriert sich China weiterhin auf die Erfüllung seiner ehrgeizigen Ziele, obwohl der globale Wettbewerb um Mondressourcen wie seltene Mineralien und Helium zunimmt. Während die Vorbereitungen an den Startplätzen weitergehen, drücken die chinesischen Politiker ihre Entschlossenheit aus, ungeachtet der geopolitischen Spannungen bedeutende Fortschritte in ihrem Weltraumprogramm zu erzielen.