Im November werden die Amerikaner an einer wichtigen Wahl teilnehmen, um ihren nächsten Präsidenten zu wählen. Dieses Ereignis wird weltweite Aufmerksamkeit erregen. Die Wähler werden auch die Mitglieder des Kongresses wählen, deren Entscheidungen großen Einfluss auf die amerikanische Gesetzgebung und das tägliche Leben haben. Die Präsidentschaftswahlen sind für Dienstag, den 5. November 2024 angesetzt. Der gewählte Präsident beginnt seine vierjährige Amtszeit im Januar 2025.

Während der Präsident bestimmte Gesetze unabhängig erlassen kann, ist für umfassendere Gesetze oft eine Zusammenarbeit mit dem Kongress erforderlich. Auf internationaler Ebene hat der Präsident erhebliche Befugnisse, die Vereinigten Staaten zu vertreten und die Außenbeziehungen zu gestalten.

Die beiden dominierenden politischen Parteien in den USA wählen ihre Präsidentschaftskandidaten in den Vorwahlen und Parteiversammlungen der Bundesstaaten. Bei der Republikanischen Partei sicherte sich Donald Trump seine Position als Kandidat mit erheblicher Unterstützung während eines Parteitags in Milwaukee, Wisconsin. Er hat den Senator von Ohio, JD Vance, als seinen Vizekandidaten ausgewählt. Bei den Demokraten stieg Vizepräsidentin Kamala Harris ins Rennen ein, nachdem Präsident Joe Biden seine Kandidatur zurückgezogen hatte, da sie keinen Herausforderer aus ihrer Partei hatte. Ihr Vizepräsidentschaftskandidat ist der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz.

Auch unabhängige Kandidaten sind im Rennen, darunter Robert F. Kennedy Jr., der seine Kampagne Ende August einstellte und Trump unterstützte. Die Demokratische Partei tritt für Bürgerrechte, Sozialprogramme und Initiativen zum Klimawandel ein, während die Republikanische Partei sich für niedrigere Steuern, eine Verkleinerung des Staats, Waffenrechte sowie strengere Einwanderungs- und Abtreibungsbestimmungen einsetzt.

Der Wahlprozess hängt nicht einfach von den landesweiten Stimmen der Bevölkerung ab; vielmehr versuchen die Kandidaten, Wahlen auf Bundesstaatsebene zu gewinnen. Jeder Bundesstaat hat eine bestimmte Anzahl von Wahlmännerstimmen, die auf seiner Bevölkerungszahl basieren – insgesamt 538 – wobei ein Kandidat mindestens 270 Stimmen benötigt, um zu gewinnen. In den meisten Bundesstaaten gilt ein „Winner-takes-all“-System, bei dem der Kandidat mit den meisten Stimmen in einem Bundesstaat alle Wahlmännerstimmen erhält.

Während die meisten Bürger ab 18 Jahren an dieser Wahl teilnehmen können, ist das Verfahren zur Wählerregistrierung von Staat zu Staat unterschiedlich. Mit Ausnahme von North Dakota verlangt jeder Staat eine vorherige Registrierung. Bürger, die im Ausland leben, können dennoch teilnehmen, indem sie sich registrieren und Briefwahlunterlagen über offizielle Kanäle anfordern.

Während die Wähler sich auf die Wahl ihres Präsidenten konzentrieren, werden sie auch neue Kongressabgeordnete wählen – 435 Sitze im Repräsentantenhaus und 34 Sitze im Senat stehen zur Wahl. Derzeit haben die Republikaner die Mehrheit im Repräsentantenhaus, während die Demokraten im Senat führen. Dieses gesetzgebende Organ spielt eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Politik und kontrolliert die Maßnahmen des Präsidenten, wenn Meinungsverschiedenheiten auftreten.

Obwohl die Ergebnisse normalerweise am Wahlabend bekannt gegeben werden, kann es bei manchen Wahlen – wie etwa der von 2020 – zusätzliche Zeit für die Stimmenauszählung erfordern. Sollte es nach der Wahl zu einem Präsidentenwechsel kommen, gibt es eine Übergangszeit für die Ernennung von Kabinettsmitgliedern, bevor im Januar die offizielle Amtseinführungszeremonie im Kapitol in Washington D.C. stattfindet.