Die Frage, ob das Huhn oder das Ei zuerst da war, fasziniert Philosophen und Wissenschaftler seit Jahrhunderten. Kürzlich machte ein Forscherteam der Universität Genf eine Entdeckung, die eine Antwort auf dieses Dilemma der Vorfahren liefern könnte. Unter der Lupe befindet sich ein uralter einzelliger Organismus, Chromosphaera perkinsii, der über eine Milliarde Jahre alt ist, lange vor der Entstehung der Tiere.
2017 in Meeressedimenten vor Hawaii entdeckt, C. perkinsii gilt als grundlegendes Modell zum Verständnis der Mechanismen des Übergangs von einzelligen Organismen zu mehrzelligen Formen.
Die Forscher beobachteten, dass dieser einzellige Organismus, sobald er seine maximale Größe erreicht, beginnt, sich in mehrzellige Kolonien zu teilen, wodurch mindestens zwei verschiedene Zelltypen entstehen. Diese Kolonien weisen sowohl in ihrer dreidimensionalen Struktur als auch in ihrer Genaktivität bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit den sehr frühen Stadien der tierischen Embryonalentwicklung auf. Laut Wissenschaftlern deutet dies darauf hin, dass die genetischen Programme, die für die Zelldifferenzierung verantwortlich sind, bereits lange vor dem Erscheinen der Tiere existierten.
Die Auswirkungen dieser Entdeckung sind erheblich und könnten unser Verständnis der Entwicklung des Lebens auf der Erde neu definieren. Die Feststellung, dass komplexe genetische Strukturen bereits in einzelligen Organismen vorhanden waren, stellt traditionelle Vorstellungen von der Entstehung komplexen Lebens in Frage. Vergleich der Eigenschaften von C. perkinsii mit denen moderner tierischer Embryonen können Forscher nun weiter untersuchen, wie und wann sich die ersten Formen mehrzelligen Lebens entwickelten.
Diese Forschung bietet nicht nur neue Einblicke in evolutionäre Prozesse, sondern ebnet auch den Weg für weitere Studien zum Ursprung des Lebens. Während wir weiterhin die biologische Vergangenheit unseres Planeten erforschen, sind wir in der einzigartigen Lage, besser zu verstehen, wie sich das Leben entwickelt hat und wie es dies auch in Zukunft tun könnte.
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