An den Gliedmaßen einiger Eisbären, die in den nördlichsten Regionen der Arktis leben, wurden erstmals Hautläsionen, Geschwüre, Haarausfall und schmerzhafte Eisansammlungen festgestellt. Diese Probleme scheinen durch veränderte Meereisbedingungen verursacht zu werden, die durch den Klimawandel beeinflusst werden. Dies geht aus einer Studie hervor, die die Forscherin Kristin Laidre von der University of Washington in Zusammenarbeit mit dem kanadischen Tierarzt Stephen Atkinson durchgeführt hat.
Zwischen 2012 und 2022 überwachten Forscher zwei Eisbärenpopulationen oberhalb des 70. Grads nördlicher Breite. In der Population des Kane-Beckens, die zwischen Kanada und Grönland liegt, wiesen bis zu 31 von 61 Exemplaren Anzeichen von eisbedingten Verletzungen auf, wie zum Beispiel haarlose Stellen auf der Haut, Schnitte oder Narben. In der zweiten Population in Ostgrönland wiesen 15 von 124 Bären ähnliche Verletzungen auf.
Darüber hinaus wurden im Jahr 2022 zwei Bären an verschiedenen Orten in Grönland beobachtet, in deren Pfoten riesige Eisblöcke steckten. „So etwas hatte ich noch nie gesehen“, kommentiert Laidre. „Die beiden am stärksten betroffenen Bären hatten Schwierigkeiten beim Laufen und konnten nicht einmal problemlos gehen. Während der Überwachung mussten wir sie zu Forschungszwecken ruhig stellen; während wir sie untersuchten, entfernten wir vorsichtig die Eisblöcke: Sie steckten nicht einfach im Fell fest, sondern aber sie waren an der Haut selbst befestigt und es schien offensichtlich, dass sie Schmerzen verspürten, wenn wir ihre Pfoten berührten.“
Forscher verfolgen diese beiden Eisbärenpopulationen seit den 1990er Jahren, haben jedoch noch nie zuvor Verletzungen dieser Art dokumentiert. Die Analyse der wissenschaftlichen Literatur und die Aussagen einheimischer Jäger zeigen, dass es sich hierbei um ein relativ junges Phänomen handelt. „Wir haben diese eisbedingten Läsionen bei einigen einzelnen Exemplaren beobachtet“, fährt Laidre fort, „aber es wäre verfrüht, voreilige Schlussfolgerungen hinsichtlich der Auswirkungen auf die Gesamtpopulation zu ziehen.“ Wir haben immer noch nicht genügend Daten, um die Situation wirklich zu verstehen.“
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