Eine enorme anomale Welle, Ozeane in Aufruhr und ein von einer dichten Staubdecke verdunkelter Himmel: Dies ist das dramatische Szenario, das die Geschichte unseres Planeten vor über 3 Milliarden Jahren prägte, als ein Asteroid mit einem 200-mal größeren Durchmesser zu dem führte, was dazu führte zum Aussterben der Dinosaurier, traf die Erde. Dieses katastrophale Ereignis trug paradoxerweise zur Entstehung des Lebens bei, noch in seinen primitivsten Formen.

Die Rekonstruktion dieser Ereignisse wurde von einem Team unter der Leitung von Nadja Drabon von der Harvard University durchgeführt und die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift der National Academy of Sciences der Vereinigten Staaten veröffentlicht. In den ersten Milliarden Jahren erlitt unser Planet zahlreiche Einschläge großer Asteroiden und Kometen. Einige dieser Einschläge waren so heftig, dass einer von ihnen den Mond entstehen ließ.

Die Einzelheiten dieser turbulenten Zeit zu rekonstruieren ist nicht einfach; Durch eine sorgfältige Untersuchung von Gesteinsproben aus dem Barberton Green Rock Belt in Südafrika – einem der ältesten Gebiete der Erdkruste – fanden Forscher jedoch deutliche Anzeichen für einen der verheerenden Einschläge. Es stellt sich heraus, dass die Erde vor etwa 3,26 Milliarden Jahren von einem Meteoriten mit einem Durchmesser von etwa 50 km getroffen wurde, also ganze 200 Mal größer als derjenige, der vor etwa 60 Millionen Jahren das Aussterben der Dinosaurier verursachte. Die Analyse von Metallen, Staub und Isotopen ergab, dass der Einschlag einen gigantischen Tsunami auslöste und die freigesetzte Hitze die Ozeane zum Kochen brachte.

Dieses als S2 bekannte katastrophale Ereignis löste enorme Materialmassen aus, die die Atmosphäre jahrelang verdunkelten. Diese Dunkelheit verhinderte die Photosynthese autotropher Organismen wie Pflanzen und störte Meeresökosysteme, indem Nährstoffe wie Eisen und Phosphor in den Meeresboden eingemischt wurden. Diese gewaltsame Transformation könnte paradoxerweise ein Wachstum der Artenvielfalt stimuliert haben, was zur Entstehung vielfältiger Lebewesen geführt hat, deren Überleben mehrere Millionen Jahre lang hauptsächlich auf Eisen angewiesen war. Obwohl einige Mikroorganismen durch die neue Konkurrenz, die durch den Einschlag entstanden war, Nachteile erlitten, stärkte diese Konkurrenz ihre Widerstandsfähigkeit und trug zur späteren Entwicklung der heute bekannten Lebensformen bei.

Zusammenfassend stellt der S2-Einschlag nicht nur einen entscheidenden Moment in der Erdgeschichte dar, sondern auch einen Ausgangspunkt für die Entwicklung des Lebens auf unserem Planeten. Dieses katastrophale Ereignis hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die damaligen Meeresökosysteme und hatte nachhaltige Auswirkungen auf den Verlauf der biologischen Evolution.